Een sprint voor de geschiedenisboeken. De Europese titel leek verloren, maar met een ultieme jump – de tijgersprong – gooide Remco Evenepoel (26) zijn wiel tóch als eerste over de streep. Millimeterwerk was het. Ofwel een verschil van 0,00028 seconden. Herbeleef hieronder de ware thriller van de laatste 300 meter. “Plots zag ik Ciccone vertragen.”

Op iets minder dan 300 meter van de finish ligt er nog een verraderlijke bocht naar rechts. Evenepoel draait die op kop op en doet dat uiterst voorzichtig.

Dat hoeft niet te verbazen. Eerder in koers ging hij na een aanval op de Mozjanca-klim pardoes onderuit in een gelijkaardige bocht. Safety first, nu. Giulio Ciccone neemt meer risico, neemt de binnenbocht en plaatst zijn versnelling.

“Gisteren (zaterdag, red.) hadden we het in de bespreking al over het belang van die laatste bocht”, zou Ciccone na de finish vertellen. “Ik begon nadien meteen met sprinten en ging vol.”

Evenepoel wordt op die manier op enkele meters gezet. Op 200 meter van de streep is het gat groot. Té groot, zo lijkt het. Maar Evenepoel heeft nog wat in de tank en rijdt de sprint van zijn leven. Op zowat 70 meter van de finish zit hij weer in het wiel van de Italiaan. Evenepoel komt langs rechts naast Ciccone. En plaatst een ultieme jump. Vollédig uitgestrekt achter zijn zadel, terwijl Ciccone er nog quasi helemaal op zit. Het verschil tussen winst en verlies.

Het is een minuut of twee bang afwachten op het verdict. Tot op televisie in beeld komt dat Evenepoel de nieuwe Europees kampioen is. Op dat moment zoomt de camera op hem in. Onze landgenoot is zich van geen kwaad bewust. “Ik dacht dat ik hem niet meer kon bijbenen, maar plots zag ik hem vertragen”, vertelde Evenepoel in zijn flashinterview. “Ik ging nét over hem. De opluchting was groot.”

Niet veel later circuleerde de finishfoto. Het verschil is haast niet te zien. Via berekeningen uit beelden die 3.500 frames per seconde vastleggen blijkt dat het verschil tussen de twee slechts… 0,00028 seconden bedraagt.