Royal Antwerp gaat cashen. De Great Old voert verregaande onderhandelingen met Sunderland over toptalent Jules Ahoka (20). Een transfer van meer dan 10 miljoen euro zit in de pijplijn. En dat voor een middenvelder die amper 4 matchen voor Antwerp heeft gespeeld en slechts een peulschil heeft gekost.

Vorige week zaterdag, in het ‘ballenkot’ van KV Kortrijk, dat al jaren dienstdoet als mixed zone. Op het moment dat Rein Van Helden ons te woord staat, komt ook Jules Ahoka de ruimte in. Geduldig wacht hij om zijn eerste interview te geven.

Als Van Helden naar Ahoka wordt gevraagd, zegt hij: “Jules haalt een veel hoger niveau op training dan vorig jaar. Hij zet grote stappen. Met zijn fysieke capaciteiten en leergierigheid kan hij het heel ver schoppen.”

En kijk: amper een week later staat Ahoka al op het punt een toptransfer naar de Premier League te maken. Sunderland duwt door. Een deal op clubniveau is er nog niet, maar de verwachting is dat het eerstdaags rond raakt en dat de kaap van 10 miljoen euro ruim zal worden overschreden. Antwerp hoopt ook een doorverkooppercentage af te dwingen.

Noem deze transfer gerust een enorme verrassing. Vooral omdat Ahoka nog alles te bewijzen had.

De Congolese belofteninternational arriveerde in september vorig jaar bij Antwerp, dat hem overnam van zijn opleidingsclub AC Normands. Prijskaartje? Amper 150.000 euro. Een habbekrats.

“Ik kwam rechtstreeks van Afrika en moest me aanpassen aan het voetbal en het leven hier”, vertelde Ahoka in het ballenkot van Kortrijk. “In Congo speelde ik bijvoorbeeld altijd op kunstgras. Ik woon hier ook alleen en had enkele blessures. Het was niet makkelijk in mijn eerste maanden. Maar ik heb hard gewerkt, vooral aan mijn fysieke présence en tactisch inzicht. Et voilà.”