Lionel Messi (39) heeft voor het eerst gescoord na het overlijden van zijn vader Jorge. De Argentijn sloeg op fraaie wijze toe tegen Philadelphia, maar kon een nieuwe domper niet voorkomen. In een grimmige slotfase werd er nog twee keer rood gegeven.

Messi kreeg in minuut 26 de bal aangespeeld, dribbelde voorbij zijn tegenstander en krulde de bal fraai in de verre hoek. De 39-jarige ster zette zijn ploeg daarmee op een 1-2 voorsprong.

Na zijn goal wees hij meteen met twee vingers in de lucht: zoals hij zijn doelpunt altijd viert, maar nu waarschijnlijk ook met zijn overleden vader in gedachten. “Ik weet niet hoe ik het zonder jou moet doen”, schreef Messi afgelopen week nog.

Philadelphia knokte zich uiteindelijk nog naar een 2-2-gelijkspel. Opnieuw geen zege voor de Amerikaanse kampioen Inter Miami dus, dat al vier wedstrijden op rij niet won. In de Leagues Cup (een toernooi tussen clubs uit de Amerikaanse en Mexicaanse competitie) was Club Léon tweemaal te sterk.

MLS-koploper Nashville won vorige week met 4-1. Inter Miami heeft nu een achterstand van zeven punten op Nashville.

Het was een grimmige affiche. Messi kreeg het nog aan de stok met Quinn Sullivan. De twee ruzieden wat op het veld. Nadat Messi de Amerikaan iets toebeet en een tikje op zijn achterhoofd gaf, stonden de twee met de hoofden tegen elkaar. De scheidsrechter haalde ze uit elkaar en liet het moment onbestraft.

Beide ploegen eindigden de wedstrijd met tien man. Diep in de blessuretijd gingen de zestienjarige Cavan Sullivan (Philadelphia, broertje van de hierboven benoemde Quinn) en Yannick Bright (Inter Miami) op de vuist. Sullivan wierp Bright met een soort judoworp naar de grond. Ploeggenoten moesten tussenbeide komen om de kemphanen te stoppen.

De scheidsrechter was onverbiddelijk: rood voor beide spelers.