Italië zit met een mysterie. Lameck Banda (25), een Zambiaanse vleugelaanvaller van eersteklasser Lecce, is al enkele weken spoorloos voor zijn club. Aanvankelijk leek het op een poging om een transfer af te dwingen, maar nu nemen de zorgen toe. “We vrezen dat er iets gebeurd is dat niets met voetbal te maken heeft.”

De 25-jarige linksbuiten groeide vorig seizoen uit tot een van de sterkhouders van de Italiaanse eersteklasser. Banda hielp zo zijn club niet alleen handhaven in de Serie A, maar voelde zich ook klaar voor een nieuwe stap in zijn carrière.

Nadat verschillende contractonderhandelingen met Lecce op niets waren uitgedraaid, wilde hij deze zomer transfervrij vertrekken naar Saoedi-Arabië, waar hij een veelvoud van zijn huidige loon kon verdienen.

Lecce stak daar echter een stokje voor. Hoewel Banda’s contract deze zomer afliep, beschikte de Italiaanse club over een eenzijdige optie om de overeenkomst met één seizoen te verlengen. Die clausule werd gelicht, waardoor de Zambiaan plots opnieuw tot de zomer van 2027 vastlag, tegen dezelfde voorwaarden.

Het is in die context dat zijn afwezigheid in eerste instantie werd geplaatst.

Want op de medische tests van 12 juli daagde hij niet op. Drie dagen later moest hij zich melden op oefenstage, ook daar stuurde hij zijn kat. Via zijn entourage liet hij weten door problemen met zijn paspoort niet tijdig naar Italië te kunnen afreizen. De club probeerde hem meermaals telefonisch en via officiële oproepen te bereiken, maar zonder succes. Ook ploegmaats kregen geen contact meer met de aanvaller.

De conclusie was duidelijk: Banda heeft transferitis en wil Lecce onder druk zetten.

Op 23 juli leek de situatie dan toch opgelost, toen Banda samen met zijn vrouw werd gespot op de luchthaven van Lusaka, de hoofdstad van Zambia. Ze gingen ervan uit dat hij op weg was naar de oefenstage in Oostenrijk.