Het is rustdag in de Tour en na negen ritten in hete temperaturen is die meer dan welgekomen. Gisteren won Mathieu van der Poel vanuit de vroege vlucht. Maar daar moest hij diep voor gaan. UAE Team Emirates, de ploeg van Tadej Pogacar, liet de vlucht niet zomaar vertrekken. “Je kan je afvragen of ze elke rit willen demonstreren”, klinkt het in de HLN Wielerpodcast.

Neem de lijst met ritwinnaars in deze Ronde van Frankrijk erbij en je ziet meteen: het zijn alleen toppers die een rit kunnen winnen. Twee keer Pogacar, twee keer Tim Merlier, Van der Poel, Mads Pedersen, Olav Kooij, Isaac del Toro en Visma-Lease a Bike met Jonas Vingegaard in de ploegentijdrit.

Het zijn geen pannenkoeken. Gisteren was op papier een vluchtersrit pur sang. Van der Poel won dan wel. De groep der favorieten finishte op amper 6 seconden. En de ploeg van Pogacar reed lange tijd tempo om de kloof niet groter te laten worden.

“Veel renners worden er moedeloos van”, klinkt het in de HLN Wielerpodcast. “Ze kunnen blijven rijden. Pogacar wil nog een paar ritten winnen. Del Toro wil tweede worden en nog een paar ritten winnen. Wellens zal misschien eens willen winnen. Misschien willen ze Adam Yates nog iets geven ook.”

Dat maakt het voor pure aanvallers of renners van een iets kleiner kaliber steeds moeilijker om een Tourrit te winnen.

“Eigenlijk moet je bij elke rit naar Tim Wellens gaan”, zegt Oliver Naesen. “Dat deed ik elk jaar als er ritten waren die ons als ploeg interesseerden. In de zeven of tien kilometer voor de officiële start heb je daar wel even tijd voor. Dan vraag ik: ‘Tim, is het de moeite dat we onze tijd en moeite in de vlucht steken?’ Dan geeft hij vaak een cryptisch antwoord.”