De Rode Duivels staan in de volgende ronde van het WK, maar hebben misschien wel de taaiste tegenstander geloot: ze moeten het woensdag opnemen tegen Senegal. Op het veld beschikt de Afrikaanse topploeg over heel wat kwaliteit, maar naast het veld rommelt het al wekenlang. Van onbetaalde bonussen tot een bondscoach die pas vlak voor het WK een nieuw contract kreeg.

Senegal kende een wisselvallige groepsfase. Tegen Frankrijk en Noorwegen gingen de Leeuwen van Teranga onderuit, terwijl Irak met 5-0 overtuigend werd verslagen. Met 3 op 9 plaatste Senegal zich als een van de beste derdes alsnog voor de knock-outfase. De winnaar van de Africa Cup krijgt dus alsnog de kans om zich te meten met België, al verloopt de aanloop naar dat duel allesbehalve rustig.

Nog voor Senegal aan het WK begon, heerste er al onvrede binnen de spelersgroep. De bonussen die beloofd waren aan de spelers voor hun prestaties op de Africa Cup, waren nog steeds niet uitbetaald en de finale van het toernooi dateert al van januari.

Senegal won toen met 1-0 van Marokko, maar die titel werd hen twee maanden later afgenomen. Dat gebeurde omdat de Senegalese spelers tijdens de finale massaal naar binnen gingen nadat Marokko een erg dubieuze penalty kreeg toegekend.

De spelers zouden daarover meerdere keren hun ongenoegen hebben geuit bij de voetbalbond, zelfs voor de eerste groepswedstrijd tegen Frankrijk.

Volgens BBC heeft de overheid enkele dagen geleden de spelers betaald om de interne brandjes te blussen. Bondscoach Pape Thiaw erkende daags voor het duel tegen Noorwegen dat er problemen waren. “Deze situatie wordt opgelost”, hield hij het kort. Maar dat was niet het enige probleem.