De kans dat de Rode Duivels met een gelijkspel tegen Nieuw-Zeeland door de groepsfase spartelen, is afgelopen nacht een stuk gedaald.Als de Rode Duivels zaterdag gelijkspelen tegen Nieuw-Zeeland eindigen ze derde in hun poule. In dat scenario is kwalificatie voor de 1/16de finales nog een optie, al zijn we dan wel afhankelijk van de uitslagen in andere matchen.
Concreet zijn vier van de acht plaatsen op de lijst met beste derdes al bemand: Ecuador, Bosnië, Zweden en Paraguay hebben elk vier punten, hen kunnen de Rode Duivels bij een gelijkspel sowieso niet meer inhalen.
Vier plekken zijn dus nog open. Als de uitslagen van Kaapverdië, Uruguay en Senegal tegenvallen, dalen de kansen van de Belgen nog wat meer.
Bertho legt enkele mogelijke scenario’s uit: “Als Algerije gelijkspeelt tegen Oostenrijk, kan je die al niet meer inhalen. Kroatië is ook zo’n ploeg: als die winnen van of gelijkspelen tegen Ghana, wat niet ondenkbaar is, kan je daar ook niet meer voorbij.”
“Ik hoef er dus geen tekening bij te maken dat de opties niet meer zo breed gezaaid zijn. De uitslagen van gisteren en vandaag spelen in ons nadeel. We gaan er natuurlijk niet van uit dat we maar een puntje pakken tegen Nieuw-Zeeland. Al doen we dat dus maar beter niet, want dan wordt de terugkeer naar Seattle er één met knikkende knieën.”
De kans bestaat echter ook dat de Rode Duivels voor de aftrap al de zekerheid hebben dat ze bij een gelijkspel bij de acht beste derdes horen. Als in de uren vooraf Spanje wint van Uruguay en Senegal met maximaal twee goals verschil wint van Irak, volstaat een gelijkspel altijd voor België om door te stoten.
“Ik vind dit eigenlijk een hallucinant gesprek”, zegt onze chef voetbal Niels Poissonnier. “We spelen, met alle respect, tegen Nieuw-Zeeland, een ploeg die maar één van zijn laatste dertien interlands heeft gewonnen. We gaan toch niet beginnen speculeren over een punt tegen Nieuw-Zeeland?”