Emiliano Martínez (33) is een krijger. De Argentijnse doelman brak zijn vinger in de opwarming, maar keepte de Europa League-finale tegen Freiburg (3-0). “Dit soort dingen moet je gewoon doorstaan”, klonk het achteraf. Maar wat richting het WK? Martínez verdedigt er met Argentinië de wereldtitel.

Het was een opvallend beeld voor de wedstrijd. Martínez onderbrak z’n opwarming, ploegdokters stapten naar hem toe. Wat bleek: de doelman had bij het stoppen van een bal een vinger gebroken. Allesbehalve ideaal, enkele minuten voor een finale.

Martínez werd opgelapt en kreeg groen licht om te starten. De adrenaline van een finale verlichtte wellicht de pijn. Gelukkig kreeg de Argentijn amper werk tegen Freiburg. Aston Villa won – mede dankzij een héérlijke treffer van Tielemans – makkelijk met 3-0.

De blessure weerhield Martínez er niet van om mee te doen aan het feest na de wedstrijd. Hij sprong tussen de Villa-fans en tilde vervolgens trainer Unai Emery – die z’n vijfde Europa League won – op.

Martínez kan zich nu focussen op het WK met Argentinië, al valt het natuurlijk af te wachten hoe de gebroken vinger evolueert. “Ik heb nog nooit eerder een vinger gebroken”, zei hij. “Elke keer als ik de bal pakte, ging mijn vinger de andere kant op. Maar dit soort dingen moet je doorstaan en ik ben er trots op de eer van Aston Villa te mogen verdedigen.”

De regerende wereldkampioen opent z’n WK tegen Algerije op 17 juni. Nadien spelen Messi en co in de groepsfase nog tegen Oostenrijk (22 juni) en Jordanië (28 juni).

Ook Rode Duivel Amadou Onana deelde mee in de feestvreugde. De middenvelder speelde zo’n 25 minuten mee in de finale. De Europa League-trofee was op het vliegtuig huiswaarts in de veilige handen van onze landgenoot. Martínez postte onderstaande foto met daarbij: “Safe trip.”