Is de verlossing nabij én dichtbij? Feit is dat PSV nadrukkelijk zijn zinnen gezet heeft op Kevin De Bruyne (35). De landskampioen van Nederland hoopt onze Rode Duivel zelfs deze winter al te strikken. De Bruyne, die na dit seizoen einde contract is bij Napoli, heeft daar wel oren naar. Van voetbalplezier in Napels is immers nooit echt sprake geweest.

Het leek de perfecte match. Na tien jaar bij Manchester City zou hij de chouchou worden van Napoli. Draaide dat even anders uit. Ondanks het gegeven dat de Serie A fysiek minder belastend is en het tempo er niet zo moordend is, klikte het tussen Kevin De Bruyne en Napoli nooit echt.

Daar zat zijn vorige coach, Antonio Conte, aanvankelijk voor een groot stuk tussen. “Hij heeft een andere visie op voetbal dan ik. Daar moet ik niet omheen draaien”, sprak KDB. “Ik heb nooit echt op mijn positie kunnen spelen.”

Intimi wezen ons er toen al op dat De Bruyne nadacht over een transfer. Een tweede seizoen onder Conte zag hij niet (meer) zitten. “Ik heb dit seizoen gemerkt dat voetbal voor mij fun moet zijn. Jammer genoeg heb ik dat onder Conte gemist”, klonk het.

Massimiliano ‘Max’ Allegri moest beterschap en vreugde brengen. Offensiever voetbal ook. Maar net als met Conte botste het ook met zijn opvolger al snel. Allegri ziet in De Bruyne ‘een 6’. “Ik heb Kevin gezegd dat hij zijn carrière op die positie nog enkele jaren kan verlengen, maar hij vindt dat zelf niet zo leuk.”

De frustraties bereikten vorige maand een climax. De Bruyne en Allegri kregen het tijdens de Champions League-wedstrijd tegen Villarreal aan de stok met elkaar. “Ik vroeg hem om iets lager te komen spelen en zo McTominay, die nuttiger is in de aanval, hoger op het veld te krijgen. Maar we begrepen elkaar niet…”