In de Vuelta heeft hij wel zin, maar de – toegegeven: niet zo intelligente – vragen van sommige journalisten… Meer dan eens liet Tadej Pogacar (27) de ogen rollen in Monaco. Zijn Monaco, dat hij als zijn broekzak kent. “Ik doe deze wegen met de fiets, met de auto, te voet…”

Een Spaanse journalist had Tadej Pogacar net gevraagd of deze Ronde van Spanje een makkie zou worden, met deze tegenstanders die – en we citeren voor alle duidelijkheid – “veel zwakker zijn dan diegene die Pogacar in de Tour heeft verslagen”.

Na zijn aarzeling besliste Pogacar er dan toch galant omheen te dribbelen. “Ik verwacht dat de renners die hier aan de start staan allemaal in topvorm zullen zijn. Gemakkelijk wordt het zeker niet.”

Volgende vraag, andermaal uit Spaanse hoek. “Tadej, is het een mogelijkheid dat je van start tot finish de rode trui draagt?”

Zijn emmer was zichtbaar bijna vol, maar Pogacar was opnieuw zo vriendelijk toch een antwoord te geven. “Ik denk niet dat de openingstijdrit me echt ligt. Het is heel technisch, en er zijn hier een paar gasten die heel snel zullen gaan.”

Wout van Aert noemt het parcours zelfs té technisch. En op, zo niet over het randje voor een tijdrit.

“Dan moet je trager gaan en je remmen gebruiken, hé”, lachte Pogacar. “Als je hebt verkend en je weet wat de gevaarlijke stukken zijn, is het te doen. Ik ken deze wegen natuurlijk heel goed. Ik doe ze met de fiets, met de auto, te voet…”

Na het verblijf in Monaco trekt de Vuelta al snel de bergen in. In de Tour gooide Pogacar daar de koers al vroeg op slot, het is nog af te wachten of dat nu opnieuw gebeurt.

“Ik zal moeten zien hoe mijn vorm is in de eerste dagen. En in het achterhoofd houden dat ik na de Vuelta nog drie belangrijke doelen heb, met het WK, het EK en de Ronde van Lombardije. Ik mag aan het einde niet compleet dood zijn. We moeten slim zijn.”