Met vier quasi zekere massasprints en dus ook een kans op eindwinst is de lokroep van de Renewi Tour, die woensdag van start gaat, groot voor de sprinters. Groter dan de Vuelta, zo blijkt. “Het parcours is er te zwaar en de meeste vlakke ritten liggen pas in de tweede helft van de Vuelta.”

De laatste keer dat topsprinters Tim Merlier, Jasper Philipsen, Olav Kooij en Jonathan Milan samen aan de start stonden van een koers, was vorig jaar in Gent-Wevelgem.

In de Renewi Tour krijgen ze een reünie. Met ook nog Arnaud De Lie, Biniam Girmay, Soren Waerenskjold, Sam Welsford, Laurence Pithie, Dylan Groenewegen, Pavel Bittner en Sam Bennett wemelt het in Diest van de snelle mannen.

Het is dat Merlier en Paul Magnier ploegmaten zijn, of de Fransman was ook gestart. Bij Soudal Quick-Step houden ze hun sprintbommen in het najaar echter gescheiden om zo veel mogelijk te winnen. Merlier komt aan de start in de Renewi Tour, Tour of Britain, Koolskamp, de Cro Race, Münsterland en de Eneco Tour, Magnier trekt naar de Ronde van Duitsland, Plouay, de Ronde van Luxemburg en de Ronde van Guangxi.

Bovendien krijgen de sprinters in de Renewi Tour ook de kans om mee te doen voor de eindzege dankzij de boniseconden. Met vlakke aankomsten in Diest, Ardooie en Bilzen-Hoeselt zijn de sprinters op woensdag, donderdag en zaterdag zeker van drie sprintkansen.

Vorig jaar sprintten er in Leuven 51 renners voor de dagzege tijdens de slotrit. “Ik verwacht dit jaar opnieuw vier massasprints. Het wordt zaak om onderweg enkele boniseconden te sprokkelen en er dan te staan in de rit van vrijdag met aankomst op de Muur van Geraardsbergen”, zegt Quinten Hermans die een klassement nastreeft.