De Renewi Tour mag zich in de handen wrijven. Met Tim Merlier, Jasper Philipsen, Olav Kooij en Jonathan Milan zullen de vier snelste sprinters ter wereld elkaar vanaf volgende woensdag vijf dagen bekampen op Belgische wegen.

Ondanks dat de Ronde van Tsjechië, de Arctic Race of Norway, de Hamburg Cyclassics en La Polynormande deze week op de agenda staan, bevindt het internationale wielrennen zich na de (dames)Tour in een overgangsperiode.

Volgende week zaterdag start de Vuelta in Monaco. Drie dagen eerder begint in Diest de Renewi Tour. De enige rittenkoers van WorldTour-niveau op Belgische bodem kan rekenen op de deelname van de vier topsprinters die de voorbije Tour de zeges in de massasprints onder elkaar verdeelden: Tim Merlier (Soudal Quick-Step), Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), Soren Wærenskjold (Uno-X).

Naast het snelle viertal staan ook Jonathan Milan (Lidl – Trek), Biniam Girmay (NSN), Dylan Groenewegen (Unibet), Tom Crabbe (Flanders-Baloise) en Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) op de startlijst.

Heel mooi sprintvolk dus. Met drie vlakke ritten eindigend in Diest, Ardooie en Bilzen, plus twee glooiende ritten in Geraardsbergen en Leuven waar de sterke sprinters niet kansloos zijn, vinden de snelste benen van het peloton in de Renewi Tour veel meer hun gading dan in de Vuelta, waar de helft van de zes vlakke ritten pas in de slotweek liggen.

Vorig jaar won De Lie de Renewi Tour na een spannende strijd met Mathieu van der Poel. De Nederlander van Alpecin-Premier Tech staat dit jaar nog niet op de startlijst en werd de voorbije week op een BMX-parcours en op zijn mountainbike gespot.

Van der Poel gaf eerder dit jaar al aan dat hij mogelijk een doel wou maken van het WK cross country, dat plaats vindt op 30 augustus in het Italiaanse Val di Sole. Een week eerder – tijdens het slotweekend van de Renewi Tour – wordt in het Franse Les Gets de wereldbekermanche cross country georganiseerd.