Twee operaties aan de knie maakten van 2025 een koersjaar om snel te vergeten voor Benoît Cosnefroy. Aan de vooravond van het Ardennenluik wil de puncher meesurfen op het vertrouwen van zijn nieuwe ploeg UAE Emirates-XRG en kopman Tadej Pogacar. Aan de zijde van ploeggenoten Tim Wellens en Florian Vermeersch wil hij aanknopen met een goed resultaat.

Benoît Cosnefroy heeft bijna uitsluitend positieve herinneringen aan de Brabantse Pijl, een koers die hij in 2024 wist te winnen en waarin hij ook al drie podiumplaatsen en een 7de plaats behaalde. De wedstrijd die fungeert als overgang van de Vlaamse kasseiklassiekers naar de Waalse klimkoersen is hem op het lijf geschreven.

“De Brabantse Pijl is misschien wel de wedstrijd die me het beste ligt. De opeenvolging van obstakels is voor mij een speeltuin. Op het atypische rondje heb ik zowel op de hellingen als kasseistroken altijd een goed gevoel gehad”, zegt hij bij sportkrant L’Equipe.

Na acht jaar in het vertrouwde nest van het Franse AG2R vond de Fransman dat het tijd was om andere oorden op te zoeken. Cosnefroy sukkelde vorig jaar van de ene knieblessure in de andere en miste zo onder meer de Tour de France, waar hij in 2020 nog vijftien ritten in de bolletjestrui mocht rijden.

Uiteindelijk moest hij die nog afgeven aan ene Tadej Pogacar, die in 2026 z’n ploegmaat bleek te worden bij UAE Emirates-XRG. Twee weken geleden stond Cosnefroy in Antwerpen mee met de uiteindelijke winnaar aan de start van de Ronde van Vlaanderen, maar moest hij opgeven na een val. Gelukkig zonder zware fysieke gevolgen, zo bleek achteraf.

Bij de troepen van de Sloveen vindt Cosnefroy dus ook de Belgen Florian Vermeersch en Tim Wellens terug. De ploeg heeft zo drie stevige ijzers in het vuur om de koers met aankomst in Overijse te proberen winnen. Na z’n stevige val in Parijs-Roubaix en intussen 22 koersdagen op de teller, is het onduidelijk met welk gevoel Vermeersch aan de start komt vrijdagmiddag in Leuven.