Het was afzien bij de beesten, ook voor Mathieu van der Poel. In de sneeuw van Mol probeerde hij voortdurend zijn handen op te warmen. Een valpartij in die ijzige koude deed daar geen goed aan. Na de finish en die achtste zege kermde hij in het tentje van de pijn en de koude. Opwarmen, dát was prioriteit nummer één. “Het was verschrikkelijk.” ‘s Avonds wenste hij de gevallen Wout van Aert ook nog een snel herstel toe op Instagram.

De sneeuw maakte er een ware slijtageslag van in Mol. En zelfs Mathieu van der Poel ging gebukt onder die barre, winterse omstandigheden.

Voortdurend probeerde hij zijn handen op te warmen. Waar hij kon, blies hij op de vingers. Wapperen of met de handen op de billen slaan deed hij ook om er wat gevoel in te krijgen. Maar dat bracht allemaal niet veel zoden aan de dijk.

Zijn grimas bij het overschrijden van de finish zei alles. Meteen na die achtste zege dook hij het tentje in. Hij ging zetten en kermde het uit van de pijn en de koude. Daar hoorden ook tranen bij. Opwarmen, dát was toen de boodschap.

“Intussen heb ik het warmer, maar ik heb echt wel kou geleden vandaag”, was de eerste reactie van Mathieu van der Poel. “Mol is één van mijn favoriete crossen, maar in deze omstandigheden was het heel erg moeilijk.”

“De handen en voeten voelden zo koud dat het niet meer vanzelf ging. Ik heb al meer genoten van deze cross (lacht).”

Van zijn eigen valpartij was hij al bekomen, maar uiteraard kreeg Van der Poel tijdens de cross ook de crash van Van Aert mee. “Hopelijk is het niet te erg. Op sommige plekken was het echt wel heel glad geworden. Het ging gelijk op tussen ons en dan is het jammer dat het door een val beslist werd.”

Toen later op de avond het medisch bulletin van Van Aert bekendraakte, wenste Van der Poel hem via Instagram een snel herstel toe. Een mooi gebaar.