Laurens Sweeck heeft na een spannende finale de Jaarmarktcross van Niel gewonnen en zo zijn eerste zege van het seizoen geboekt. Er kwam zelfs een fotofinish aan te pas, na die zinderende sprint tegen Niels Vandeputte. “Als het zo nipt is, dan is de ontlading toch altijd groter”, zei Sweeck dolgelukkig achteraf. Kersvers Europees kampioen Toon Aerts speelde na een gemiste start geen rol.

Met z’n tweeën gingen ze de laatste rechte lijn in. Niels Vandeputte op kop en op de korte aankomst in Niel dus in het voordeel. Laurens Sweeck daarachter.

Wat volgde was een bloedstollende sprint. Want een verbeten Sweeck kwam erlangs, en ging net voor de finishlijn nog over Vandeputte. “Het kon me niet schelen hoeveel pijn het deed. Ik móest die sprint winnen”, zei hij achteraf.

Met het blote oog was toch al duidelijk dat Sweeck het had gehaald. Toch kwam er een fotofinish aan te pas – vrij uitzonderlijk in het veldrijden. Nog geen half wiel was het verschil, zo bleek.

De vreugde achteraf was immens. Want het seizoen loopt allesbehalve soepel voor de renner van Crelan-Corendon. Het mocht dan wel zijn vierde overwinning in totaal zijn in Niel, het was slechts z’n eerste van dit seizoen.

“Het doet extra veel deugd omdat deze overwinning zo nipt is. Dan is de ontlading altijd groter. Dit is ook een goedmaker voor een minder EK (Sweeck werd elfde, red.). En sowieso geeft het vertrouwen voor wat nog komt.”

Dat na een cross waarin er eigenlijk drie hoofdrolspelers waren. Want ook Michael Vanthourenhout – die de vorige twee manches in de Superprestige had gewonnen – had een begenadigde dag.

In de derde ronde vlamden Sweeck, Vandeputte en Vanthourenhout ervandoor. Hoewel er steeds dreiging was vanuit de achtergrond en Vandeputte zelfs een poosje alleen op kop reed, was het ook datzelfde trio dat samen de slotronde indook.