De intensieve trainingen bij Napoli zijn een groot thema in Italië. Zeker nu ook speler Stanislav Lobotka (30) geen blad voor de mond neemt over de aanpak van zijn trainer Antonio Conte (56). In dat betoog verwijst de middenvelder veelvuldig naar Kevin De Bruyne (34). Dat de Rode Duivel, mocht hij dit hebben geweten, misschien toch liever voor Saoedi-Arabië of Amerika had gekozen. “Want Kevin zei mij dat hij dit nog nooit heeft meegemaakt.”

De voorbije dagen doken er in Italië berichten op dat steeds meer spelers zich niet kunnen vinden in de werkmethode van Napoli-coach Antonio Conte.

Het is algemeen geweten dat de Italiaan op training het uiterste vraagt van zijn spelers. Dat betekent: intensieve en lange trainingen – vaak zonder bal – gekoppeld aan weinig rustmomenten of vrije dagen. Het seizoen is vier maanden bezig, maar nu al wordt er gesproken over uitpersing en overdaad.

Kevin De Bruyne gaf bij HLN – kritiek uitte hij daarmee niet – tijdens zijn eerste weken aan dat het de zwaarste voorbereiding was uit zijn rijkgevulde carrière.

Maar Stanislav Lobotka, die neemt in de Slowaakse podcast ‘Ina Liga’ geen blad voor de mond. In die mate zelfs dat de aflevering volgens ‘La Repubblica’ voor een storm in de Napolitaanse kleedkamer heeft gezorgd. Zijn makelaar wilde de situatie nog redden door te verspreiden dat Lobotka grapjes maakte. Maar cynische of niet: de boodschap van de middenvelder was helder.

“Onze eerste vrije dag? Die zal ergens in mei zijn, wanneer het seizoen gedaan is”, vertelt Lobotka. “Zo is Conte nu eenmaal. Hij zou zelfs met ons op vakantie willen gaan. Hij eist discipline en dat al zijn spelers zijn mentaliteit kopiëren.”

“De trainingen zijn ongelofelijk zwaar. Elke training is precies een wedstrijd. Ik wil niet klagen, maar dit tempo valt voor mij niet eeuwig vol te houden.”

Lobotka haalt in zijn betoog De Bruyne aan. En zegt: “Kevin zei me dat hij dit in zijn tien jaar bij Manchester City nooit heeft meegemaakt. Ik antwoordde dat hij het geweldig doet en geen andere keuze heeft dan hard te werken en de stijl van Conte gewoon te aanvaarden. Maar Kevin is niet het type dat klaagt.”