Een derde WK-medaille voor België, en best een knappe. Seff Van Kerckhove pakte brons in de tijdrit bij de junioren. Maar in tegenstelling tot de twee anderen op het podium, is Van Kerckhove (17) pas eerstejaars junior. “Ik vind dat ik nog te jong ben om al op hoogtestage te gaan.”

Geen ruzie ten huize Van Kerckhove in Spanje. Dag op dag één jaar na broer Matisse won ook Seff Van Kerckhove brons op het WK tijdrijden voor junioren. “Voor de tijdrit heb ik nog gekeken naar de foto’s van mijn broer op het podium van vorig jaar. Het was een extra motivatie. Mooi dat we nu op gelijke hoogte staan”, zegt de 17-jarige Van Kerckhove.

Het verschil met Matisse die al tweedejaars junior was toen hij brons won in Zürich, is dat Seff nog maar eerstejaars is. Ook de Nederlandse winnaar Michiel Mouris en de Amerikaanse nummer twee Ashlin Barry zijn een jaar ouder dan onze landgenoot. Dat merk je ook aan hun postuur en voorbereiding.

Mouris rijdt bij de opleidingsploeg van Red Bull – Bora – hansgrohe en trok voor dit WK op hoogtestage naar Tignes. Hij zal de komende maanden ook een cross-programma afwerken, met Sven Vanthourenhout als aangever.

Van Kerckhove ging in de aanloop naar dit WK vier dagen tempoblokken trainen in de Spaanse Pyreneeën. “Maar voor een echte hoogtestage vind ik dat ik nog te jong ben. Alles op zijn tijd”, zegt Van Kerckhove, die rijdt bij de opleidingsploeg van Decathlon AG2R.

Opvallend, want zijn broer rijdt bij de opleidingsploeg van Visma-Lease a Bike, waar hij volgend jaar ploegmaat wordt van Barry, die net als het gezin Van Kerckhove in Spanje woont. Twee jaar geleden verkoos Barry de Amerikaanse nationaliteit boven de Canadese wegens een beter topsportklimaat. Professioneel, al reed hij de tijdrit wel met een wapperend rugnummer, niet aerodynamisch. “Damn. Ik heb dat er niet zelf opgekleefd.” Kostte dat Barry de wereldtitel?