Een streep door de rekening van Remco Evenepoel en co. Tiesj Benoot moet passen voor de wegrit van het WK. Hij testte positief op het coronavirus. “Een domper, want Tiesj kon diep tot in de finale meegaan”, vertelt bondscoach Serge Pauwels.

“Zaterdag tijdens de Super 8 Classic voelde ik mij al niet super, maar dacht ik dat het een gevolg was van mijn laatste vaccin richting dit WK”, doet Benoot aan onze redactie zijn relaas. “Zondag werd het maar niet beter en besloot ik toch maar een covidtest te doen. Ik heb er drie gedaan en ze waren allemaal positief. Nochtans voel ik mij niet ziek en zijn de symptomen zeer mild, maar het lijkt mij niet slim en gezond om risico’s te nemen.”

“Dit is een domper”, zegt bondscoach Pauwels. “Want Tiesj is iemand die diep in de finale kon meegaan. Hij heeft zich op hoogtestage daar ook specifiek op voorbereid. Het is super spijtig voor hem en de ploeg. Hij ging samen met Victor Campenaerts ook de rol van wegkapitein krijgen. Hij reed niet voor niets al veel WK’s bij de profs. Hij was al heel snel een certitude in mijn selectie.”

Want Benoot was in vorm. “Ik voelde mij ook echt heel goed. In de GP van Montreal voelde ik mij super en had ik het gevoel een goed WK te kunnen rijden in dienst van Remco. In de tijdrit van zondag zag je ook dat het door die hoogte en vochtigheid een echte slijtageslag zal worden in de wegrit en met die hoogtestage en hitte-trainingen was ik klaar voor zo’n zware koers. Ik zal die koers nu helaas voor tv moeten volgen en baal er enorm van. Hopelijk kan ik met het EK en de Ronde van Lombardije mijn seizoen nog mooi afsluiten.”

De bondscoach kreeg het nieuws deze ochtend te horen en schakelde snel. Louis Vervaeke vervangt Benoot. Samen met wie nog niet in Rwanda is maakt hij woensdag de reis naar Kigali. Pauwels: “Hij is een heel waardige vervanger.”