Volgende zin heeft AA Gent-coach Ivan Leko meermaals uitgesproken. “De échte competitie start pas midden september.” Voilà, hier zijn we dan. De selectie van de Buffalo’s heeft de afgelopen weken een metamorfose ondergaan. “Nu moeten we een eigen identiteit gaan creëren.”

De opstelling van AA Gent bij STVV op zondag 27 juli: Roef – Lopes, Kotto, Araujo – Samoise, De Vlieger, Delorge, Ito, Varela – Vanzeir, Kanga.

De vermoedelijke opstelling van AA Gent bij Antwerp op zondag 14 september: Roef – Es-Saoubi, Paskotsi, Van der Heyden – Samoise, Gandelman, Delorge, Ito, Skoras – Kadri – Kanga

Zes andere namen dus. Hélio Varela zit intussen in Israël, de rest is op de bank verzeild geraakt. Sommigen – neem nu Dante Vanzeir – hebben amper uitzicht op speelminuten. Zo snel kan het gaan in voetbal. De hele achterlijn is veranderd. Met Michal Skoras en Abdelkahar Kadri zit er meer creativiteit en snelheid in de ploeg.

Om maar aan te geven: dit AA Gent is in de verste verte niet te vergelijken met het AA Gent van eind juli. Tot grote opluchting van Ivan Leko. De Kroaat keek de voorbije maanden niet op een opmerking meer of minder over het uitblijven van zomertransfers.

“Je kan de huidige selectie niet vergelijken met die van in STVV”, was Leko duidelijk. “Er is meer concurrentie op training, waardoor het niveau stijgt. Dat is alleen maar positief richting de wedstrijd in het weekend.”

“Het is een drukke transferperiode geweest. Het was zoeken naar de perfecte balans tussen prijs en kwaliteit. Sommige transfertargets konden we uiteindelijk niet halen. Maar goed… Een ideaal scenario bestaat nagenoeg niet. Ik ben ‘excited’.”

Het is nu Leko’s job om met de kern die door het Gentse bestuur is samengesteld, resultaten te boeken. Met 24 veldspelers is die kern wel ruim. Misschien té ruim.