Zijn geduld heeft geloond. Dankzij een sterke lead-out van Jonas Rickaert en Edward Planckaert snelde Jasper Philipsen (27) met overmacht naar zijn derde ritzege in deze Vuelta. Jonas Vingegaard raapte zowaar vier bonificatieseconden op aan de tussensprint.

Jasper Philipsen en Mads Pedersen verschenen met een grote glimlach aan de start in Rueda. Logisch, want voor het eerst sinds etappe acht waren de snelle mannen aan zet. Het was duidelijk dat iedereen zich op voorhand al neerlegde bij een massasprint, want Jakub Otruba en Victor Guernalec kregen onmiddellijk een vrijgeleide van het peloton.

Guernalec besefte dat de vlucht weinig kans op slagen had en liet zich inlopen. Otruba was zo vertrokken voor een lange solo. De Tsjech weerde zich kranig, maar op een vijftigtal kilometer van de streep was zijn liedje uitgezongen.

Enkele tellen eerder graaide leider Jonas Vingegaard op kousenvoeten vier bonificatieseconden mee bij de tussensprint. Almeida lag – net als zijn ploeggenoten – te slapen en ziet zijn achterstand op de tweevoudige Tourwinnaar zo oplopen tot 44 seconden.

Mario Aparicio en Sergio Geovani Chumil, twee renners van Burgos, probeerden met een duo-aanval een sprint nog te ontlopen, maar zonder succes.

Jonas Rickaert en Edward Planckaert kozen het perfecte moment om Philipsen te lanceren en met een ijzersterk eindschot hield onze landgenoot een duidelijk te kort komende Mads Pedersen af op een oplopende finish. Voor de ‘Vlam van Ham’ is het al zijn derde ritzege.

Met Jenthe Biermans (vierde) en Arne Marit (zesde) eindigen er nog twee andere Belgen in de top tien.