Juan Ayuso heeft zijn tweede ritzege in deze Vuelta geboekt. De Spanjaard van UAE Team Emirates-XRG was in de twaalfde etappe, die qua pro-Palestijnse protesten zo goed als vlekkeloos verliep, de beste van een monstervlucht. De favorieten spaarden elkaar met oog op de Angliru van morgen, Jonas Vingegaard behield dus z’n leiderstrui.

Wie had gehoopt dat de pro-Palestijnse demonstranten zich na de chaos van gisteren helemáál afzijdig zouden houden in de twaalfde etappe, kwam bedrogen uit. Voor de start riepen ze Israel-Premier Tech nog maar eens op om de Vuelta te verlaten. Het verliep wel minder grimmig dan in Bilbao – de etappe kon zonder grote problemen beginnen, mét Israel-Premier Tech.

Al leken de renners toch wat aangedaan. Want toen in verschillende schuifjes een monstervlucht van maar liefst 52 (!) man tot stand kwam, was slechts één ploeg niet vertegenwoordigd. U mag drie keer raden welke.

De vele vluchters kregen een vrijgeleide van het peloton om voor de ritzege te strijden. Leider Jonas Vingegaard en de andere favorieten zaten wellicht al met de moordende Angliru van morgen in het achterhoofd. De winnaar zat dus voorin.

De scherprechter in de finale was de Collada de Brenes, waarvan de top op iets meer dan twintig kilometer van het einde lag. Marc Soler effende het pad voor ploegmaat Juan Ayuso. De Spanjaard – dan toch niet vollédig geïsoleerd bij UAE – trok ook ten aanval, maar geraakte niet van landgenoot Romo af. Met z’n tweeën doken ze de afdaling in.

Ayuso en Romo vonden elkaar in de vlakke slotkilometers en mochten in een sprintje met twee uitvechten wie de etappe won. Romo had niet veel meer in de tank zitten en dus sprintte Ayuso eenvoudig naar z’n tweede ritzege in deze Vuelta.

De favorieten kwamen minuten later samen over de streep, het rood bleef dus om de schouders van Vingegaard hangen. Zet de Deen morgen de puntjes op de i op de Angliru.