Nét geen ritwinst en roze voor Wout van Aert in de openingsrit van de Giro. Onze landgenoot botste in de sprint van een uitgedund peloton op een sterke Mads Pedersen, die de kroon zette op een geweldige teamprestatie van Lidl-Trek.

De Ronde van Italië ging vandaag van start in Durrës, een kuststadje in Albanië. Wout van Aert had voor het vertrek nog bemoedigend nieuws na z’n ziekte van de voorbije weken. “Ik voel me al een stuk beter.”

Dat bleek ook tijdens de etappe, want Visma-Lease a Bike nam volop z’n verantwoordelijkheid in de achtervolging op een kopgroep met onder meer de Belg Sylvain Moniquet, die zich onderweg verzekerde van de eerste blauwe bergtrui.

Het zwaartepunt van de openingsrit lag in de laatste vijftig kilometer, met de dubbele beklimming van de Surrel. Op de eerste beurt nam Lidl-Trek de koers volop in handen in dienst van Mads Pedersen. Het moordende tempo sneed onder meer rappe mannen Sam Bennett, Olav Kooij, Paul Magnier en Milan Fretin de adem af. En Van Aert? Die overleefde, schijnbaar zonder enig probleem.

Op de tweede beklimming van de Surrel deed Lidl-Trek dat nummertje haarfijn over. Mét resultaat: het peloton werd sterk uitgedund. En ook Van Aert kreeg het op zo’n twee kilometer van de top lastig. Onze landgenoot trok enkele grimassen, maar harkte zich toch over de top. Ritwinst en roze, het kon nog altijd.

Vanaf dan kon alle aandacht naar de sprint, maar niet voor Mikel Landa nog zwaar tegen de grond ging. De klassementsman van Soudal Quick-Step moest afgevoerd worden en zag zijn roze droom hier al uit elkaar spatten. Nog maar eens pech voor de Bask.

De sprint, dan. Van Aert wist welk wiel hij moest hebben: dat van Pedersen. De Deen zette van heel ver aan, maar slaagde er toch in Van Aert af te houden. Uiteindelijk bedroeg het verschil een wiel.

En zo pakte niet Van Aert, maar wel Pedersen het roze. Morgen krijgt Van Aert wel een nieuwe kans, want dan staat er een tijdrit van 13 kilometer op het programma.