Lionel Messi heeft afgelopen nacht getoond dat hij het ook op z’n 37ste nog steeds kan. De Argentijn boog tegen LAFC een scheve situatie eigenhandig om en loodste Inter Miami zo naar de halve finales van de CONCACAF Champions Cup.

Messi en Inter Miami hadden de heenwedstrijd in Los Angeles vorige week met 1-0 verloren en het karwei werd afgelopen nacht nog wat moeilijker toen LAFC in de negende minuut via Aaron Long ook in het Chase Stadium in Fort Lauderdale, Florida, op voorsprong kwam.

Uiteraard waren daarna alle ogen op Messi gericht. En of die de verwachtingen inloste. De Argentijn maakte in de 35ste minuut op fraaie wijze de 1-1, nadat maatje Luis Suárez de bal naar hem speelde op de rand van het strafschopgebied.

Via een wat gelukkige goal van Federico Redondo, de 22-jarige zoon van Fernando Redondo (voormalig middenvelder van Real Madrid en AC Milan), werd het na een uur spelen 2-1.

Daarna leken Inter Miami en LAFC af te koersen op een verlenging, maar in de 84ste minuut ging de bal op de penaltystip en liet Messi de Franse doelman Hugo Lloris (38) een tweede keer kansloos met een koeltjes genomen strafschop.

Inter Miami gaat het in de halve finales opnemen tegen het Canadese Vancouver Whitecaps, dat na zeven duels aan kop gaat in de Western Conference van de MLS. De andere halve finale gaat tussen twee Mexicaanse clubs: Club Tigres uit Nuevo León en Cruz Azul uit Mexico-Stad.

De CONCACAF Champions Cup (eerder de CONCACAF Champions League) is al zestig jaar het belangrijkste toernooi voor clubs in Centraal-Amerika, Noord-Amerika en de Caraïben.