Wereldkampioen Tadej Pogacar en zijn UAE Team wonnen dan wel hun tweede Ronde van Vlaanderen, maar dat verliep niet zonder slag of stoot. De ploeg verloor al snel een deel van de manschappen en moest op zoek naar oplossingen. ‘Mister cool’ zelf bleef relaxed en ook bij de ploegleiding was er nooit echt sprake van paniek.

“Je kan het perfecte plan hebben, maar in de praktijk is het anders. In wedstrijden zoals deze gaat nooit alles perfect”, zei Pogacar na de finish. Op 130 kilometer had de ploeg nog alles onder controle, maar in enkele minuten tijd veranderde alles. Eerst was Jhonatan Narváez betrokken bij een valpartij en even later lagen ook landgenoten Tim Wellens en Florian Vermeersch tegen de vlakte.

Gianetti: “Het was een moeilijke situatie na die valpartijen, Narváez, Wellens en Vermeersch waren de belangrijke pionnen om de aanval van Tadej voor te bereiden. Daardoor zaten we toen een beetje in de problemen, maar er was nooit sprake van paniek.”

Baldato: “In de radio zeiden de jongens mij dat we bij het plan bleven, ook al waren we er twee verloren. De andere voerden gewoon een dubbele job uit. Mikkel Bjerg was voorzien tot aan de Molenberg en overleefde bijna tot aan de tweede keer Oude Kwaremont. Antonio Morgado en Nils Pollit waren fantastisch: ze losten, kwamen terug, deden nog een beurt en gaven zich dan nog eens volledig.”

Ook Florian Vermeersch kwam nog terug na zijn val. “Ik heb de koers van mijn leven gereden in de achtergrond”, vertelde onze landgenoot aan de ploegbus. “Ik zat in de grote valpartij op de N60 en heb lang moeten wachten op een fiets. Daarna achtervolgde ik een vijftigtal kilometer en kwam wonder boven wonder nog terug vooraan aansluiten om een deel van mijn werk te doen.”