Barcelona-winger Raphinha (28 schuwt de zware woorden niet als het gaat over wereldkampioen Argentinië. “Ja, f*ck them”, aldus de Braziliaan. Maar terwijl de Argentijnen de successen blijven opstapelen, zit de Seleçao al jaren in een sportieve impasse.
Romario de Souza Faria is 59 jaar. Hij is ex-spits van onder meer Barcelona. Wereldkampioen geworden in 1994, twee keer de Copa América gewonnen. Een icoon van het Braziliaanse voetbal. Aan de vooravond van het altijd zwaar beladen duel tegen grote rivaal Argentinië interviewde Romario man-in-vorm Raphinha – hij wordt in eigen land als één van de frontrunners gezien voor de Ballon d’Or.
Ook PSG-verdediger Marquinhos pookte de boel nog wat op. “Het is nooit ‘slechts’ een kwalificatiematch tegen Argentinië. Deze duels zijn altijd een finale. Het zal oorlog zijn.”
Braziliaans bondscoach Dorival reageerde rustig, maar ontwijkend toen hij geconfronteerd werd met het interview van Raphinha. “Het wordt een mooie wedstrijd die op het veld zal uitgevochten worden. Niet daarbuiten. Er is respect tussen beide teams. We voetballen tegen de wereldkampioen en de winnaar van de Copa América.”
Net dát doet pijn in Brazilië. Zij wachten al zes jaar op een trofee – in 2019 wonnen ze de Copa voor het laatst. En het is liefst 23 jaar geleden dat ze een WK konden winnen. Sinds 2002 werd Brazilië één keer vierde. Alle andere WK’s ging de ploeg eruit in de kwartfinale. Dat terwijl Argentinië de laatste twee edities van de Copa América won. En zich in 2022 dus tot wereldkampioen kroonde in Qatar.
Architect van dat succes is Lionel Scaloni. Hij is al acht jaar bondscoach van de Argentijnen. Hij bracht de teamgeest terug, creëerde een stabiel elftal waarin geen plaats is voor ego’s of patsers en maakte de band met de eigen fans hechter.
Het contrast met de Brazilianen is groot. Sinds 2018 zijn zij met Dorival aan hun vierde bondscoach toe – Tite en interimtrainers Menezes en Dinis waren zijn voorgangers. Hij werd in januari vorig jaar aangesteld. Sindsdien zijn de resultaten weliswaar verbeterd – van een dramatische zesde plaats in de kwalificaties naar een derde -, het voetbal blijft matig.