Aston Villa is op zijn hoede voor Club Brugge, zo verzekert Amadou Onana (23). De Rode Duivel ontbreekt vanavond op Jan Breydel – hij is nog steeds geblesseerd aan de hamstrings. Maar zijn ontzag voor blauw-zwart is wel heel groot. “Iederéén kent Club Brugge.”

“Het gaat de goede kant uit. Vorige week heb ik mijn eerste sessies met de bal afgewerkt. Ik voel me elke dag beter, maar de heenmatch tegen Club Brugge komt nog te vroeg. De kans dat ik volgende week wel beschikbaar ben voor de coach, is al veel groter. Ik werk er elke dag keihard voor.”

Volgens de statistieken zou het vanavond wel eens moeilijk kunnen worden voor jullie. Aston Villa verliest meer matchen zonder jou dan als je wél op het veld staat.

“Is dat zo? Dat wist ik helemaal niet. Ik breng wel meer fysieke kracht in ons team, dat vraagt de coach ook van mij. Maar dat is sowieso niet dé verklaring.”

Jullie wonnen sinds Nieuwjaar slechts 3 op 9 Premier League-matchen. Wat is het verschil met de sterke resultaten van in 2024?

“We hebben gewoon al veel wedstrijden gespeeld en ook al veel last gehad van blessures. Op die manier is het niet simpel om die vele matchen ook te blijven winnen. Kijk, we gaan nog steeds voor de top 4 in de Premier League, hoor. Ondanks de mindere resultaten is de vibe in de ploeg nog steeds dezelfde. Iedereen heeft wel eens een moeilijke periode, daar maak ik me geen zorgen om.”

Ben je verrast door wat Club Brugge toont in de Champions League?

“Zeker niet. Hun zege tegen Atalanta was natuurlijk opvallend, maar Club Brugge is gewoon een topploeg. Niet alleen in België, maar ook in Europa. Iederéén kent Club Brugge. Ze hebben zóveel aanvallende troeven. Hans (Vanaken, red.) speelt één van de beste seizoenen van zijn leven. Ze hebben ook jongens als Tzolis, Talbi, Jutglà, De Cuyper… Zoveel spelers die het verschil kunnen maken. Zo hebben zo ook tegen Atalanta hun kansen gegrepen.”