Op de persconferentie richting de topper tegen Liverpool kwam Pep Guardiola terug op de situatie rond Kevin De Bruyne. De Rode Duivel speelde niet tegen Real Madrid. “Het was gewoon mijn beslissing”, aldus de City-trainer. “Natuurlijk zal ik hem nog steeds opstellen in grote matchen.”

Uiteraard ging het op Peps persconferentie over Kevin De Bruyne. Want ook de Engelse journalisten wilden weten waarom de Rode Duivel aan de kant bleef tegen Real Madrid. Op een cruciale avond, in een topmatch.

“Neen, hij had geen blessure”, verklaarde Guardiola zijn tactische keuze. “Het was puur mijn beslissing om hem niet te laten spelen. Natuurlijk kan hij nog grote wedstrijden aan. Kevin speelde toch de heenmatch tegen Real?”

De coach van City kreeg de vraag of hij een uitleg heeft verschaft aan De Bruyne. Omdat het een ongebruikelijke situatie is voor onze landgenoot, na jaren zó cruciaal te zijn geweest voor de club. “Ik spreek niet met spelers over waarom ze wel of net niet spelen. Ook niet met Kevin. En ze stellen mij die vraag ook niet.”

“Kijk: mijn relatie met hem is uitzonderlijk. Ik kan De Bruyne niet genoeg bedanken voor wat hij voor mij persoonlijk en de ploeg heeft betekend. Het was mijn keuze om hem op de bank te zetten en helemaal niets persoonlijks. Jeremy (Doku, red.) speelde toch ook niet, terwijl hij in zijn laatste wedstrijd voor zijn blessure (tegen Ipswich, red.) geweldig was? Bij het kiezen van mijn basiself zijn er zoveel zaken waarmee ik rekening houd. Zeker door de situatie waarin we nu verkeren. Misschien wil ik wat behoudender spelen. Of is het fysieke aspect belangrijk. Nogmaals: het was louter een tactische beslissing. Meer dan dat is het echt niet.”

Nog dit: Guardiola kon niet zeggen over Erling Haaland fit raakt voor de kraker tegen Liverpool, zondag (17u30). “Ik heb geen update. Morgen zal Erling testen, dan is er meer nieuws. Maar uiteraard zijn we sterker mét hem.”