De organisatie van de Ronde van de Algarve pocht met groterondewinnaars als Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Geraint Thomas op de deelnemerslijst, langs Belgische kant is het ook uitkijken naar hoe de klassieke renners Wout van Aert, Arnaud De Lie, Jasper Stuyven, Tiesj Benoot, Yves Lampaert, Dylan Teuns en Jordi Meeus zich klaarstomen richting het Belgische openingsweekend.

Voor de usual suspects van de Ronde van de Algarve was het schrikken, toen ze het parcours van de 51ste editie te zien kregen. Geen lastige slotrit met passages over de steile Alto do Malhao (2,5 km aan 9,8%). Net als in 2020 eindigt de grootste koers op Portugees grondgebied met een tijdrit. Toen was het een vlakke tijdrit, met glans gewonnen door Remco Evenepoel. Zondag wacht er echter een lastige tijdrit van 19,6 kilometer met aankomst boven op de Malhao.

Gezien hun tijdritkwaliteiten zullen topfavorieten Jonas Vingegaard (Visma – Lease a Bike) en Primoz Roglic (Red Bull – Bora – hansgrohe) daar uitmaken wie de opvolger van Evenepoel wordt, maar local hero Joao Almeida (UAE – XTR) acht zich ook niet kansloos. “Ik ben een van de kandidaten voor de eindzege”, zegt Almeida, die deze maand al tweede eindigde in de Ronde van Valencia. Ook zijn land- en ploeggenoot Antonio Morgado is een gevaarlijke outsider, gezien hij in de vorm van zijn leven steekt, zie zijn winst in Figueira Classic.

Andere kandidaten voor eindwinst zijn Mathias Vacek (Lidl – Trek), Jan Tratnik (Red Bull – Bora – hansgrohe), Antonio Tiberi (Bahrain – Victorious) en het duo van Soudal Quick-Step: de Duitser Maximilian Schachmann was in 2020 tweede achter Evenepoel en is net terug van een hoogtestage in Colombia. Ilan Van Wilder eindigde in 2023 al derde in de Algarve.

Gezien zijn tijdritkwaliteiten moet ook Laurens De Plus (Ineos – Grenadiers) in staat zijn om een mooie ereplaats uit de brand te slepen. Voor Dylan Teuns (Cofidis) en Quinten Hermans (Alpecin – Deceuninck) lijkt de tijdrit net te lang.