Liefde. Frustraties. Ontgoocheling. Véél emoties bij Charles De Ketelaere (23) bij zijn terugkeer op Jan Breydel. Dit is het relaas van zijn avond. “Het voelde bij wijze van spreken alsof iedereen hier voor mij was.”

Een speler van de tegenstander die na de wedstrijd een ereronde doet en wiens naam wordt gescandeerd. Nooit gebeurd op Jan Breydel, maar deze keer was dat op zijn plaats. Charles De Ketelaere bedankte het Brugse publiek. Weliswaar met het kopje naar beneden. De ontgoocheling was enorm.

Nochtans begon zijn avond met een brede glimlach. De Ketelaere oogde ontspannen in de spelerstunnel, voor de aftrap. Terwijl zijn naam in de tribunes dan al luid werd toegejuicht toen de basiself van Atalanta werd voorgesteld.

‘One of our own, loved by us all. Welcome home, CDK’, viel er in de tribune te lezen op een banner. De spionkop zou bij het begin van de tweede helft nog uitpakken met een ‘Koning Charles’-spandoek. Kortom: De Ketelaere kwam thuis. ‘The Return of King Charles.’

En dat als een sterkhouder bij Atalanta, Italiaanse subtopper en Europa League-winnaar. Vier goals, vijf assists al in deze Champions League-campagne. De Ketelaere, het eerste Brugse jeugdproduct dat een absolute toptransfer maakte, is tegenwoordig reclame voor de jeugdwerking van Club. Een uithangbord waar het mee kan uitpakken én toptalenten mee kan overtuigen om voor blauw-zwart te kiezen.

De Ketelaere had vooraf met zijn coach Gian Piero Gasperini gesproken over de sterkte van Club — zou de Rode Duivel bijvoorbeeld geopperd hebben om Marten de Roon als waakhond op Hans Vanaken te zetten?

Maar bovenal moet ‘CDK’ óók beseft hebben dat Atalanta op papier áltijd de maat moest nemen van Club Brugge.

De teleurstelling viel dan ook van zijn gezicht af te lezen na de vroege 1-0 van Ferran Jutglà. De armen gingen even wijd open, met z’n shirt wreef hij eens over z’n hoofd. ‘Het zou toch niet?’