Ook Mathieu van der Poel heeft zijn (voorjaars)programma nu officieel bekendgemaakt. Kwaliteit primeert eens te meer op kwantiteit. De Nederlander past voor het WK op de weg in Rwanda, en beseft: “Ik win liever een vierde keer de Ronde van Vlaanderen dan eerste keer Wevelgem.” Jasper Philipsen verdedigt dan weer zijn titel in Milaan-Sanremo en mikt ook op Parijs-Roubaix.

De kruitdampen van het WK cyclocross in Liévin zijn nog maar amper uitgedoofd of daar lonkt voor Mathieu van der Poel alweer een nieuw wegseizoen. De zevenvoudige wereldkampioen veldrijden slaat de Strade Bianche op 8 maart over en start zijn campagne twee dagen later op in Tirreno-Adriatico (10-16 maart). Dat maakte hij zopas bekend op de mediadag van zijn team Alpecin-Deceuninck in het Syncrosfera Fitness & Health Hotel Boutique in Pedreguer, nabij Denia.

Van der Poel, die een beetje ziek is, kortte het mediaprogramma wat in en brak zijn training vanmorgen vroegtijdig af. “Niks om ons zorgen over te maken”, aldus de Nederlander. “Maar na het WK veldrijden voelde ik die ziekte al wat opkomen. Ik start in Tirreno en dat lijkt mij de beste voorbereiding op Milaan-Sanremo.”

Nadien volgen al zeker de E3 Saxo Classic, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Dwars door Vlaanderen is nog een vraagteken. “Het is ook nog niet zeker dat ik start in Gent-Wevelgem. Ik win liever een vierde keer de Ronde van Vlaanderen dan een eerste keer Wevelgem.”

In de zomer rijdt Van der Poel de Tour – “in de eerste week zijn er voor mij kansen op ritwinst” -, voor het WK in Rwanda past hij. “Het parcours is niks voor mij. In plaats daarvan zal ik focussen op het WK mountainbike. Dat blijft iets wat ik heel graag wil afvinken.”