Toon Aerts (31) heeft voor het eerst sinds februari 2022 een cross gewonnen. In Otegem was hij de snelste in de sprint. Kersvers Belgisch kampioen Thibau Nys ontbrak.

Geen Thibau Nys in Otegem. Op het moment het startschot in het veld werd gegeven, stapte de kersverse Belgische kampioen op het vliegtuig richting Spanje, voor een winterstage.

Voorts tekende, met uitzondering van Wout van Aert uiteraard, iedereen present.

Het Crelan-Corendon-duo Laurens Sweeck en Joran Wyseure zorgde voor de eerste afscheiding. Eli Iserbyt en Jens Adams maakten wat later de aansluiting. Lang was het gezelschap niet samen, eerst Sweeck en nadien Wyseure schudden opnieuw aan de boom. Adams en Iserbyt losten, maar haakten hun wagonnetje iets na half cross toch weer aan. Meer zelfs: ook Toon Aerts kwam aansluiten. En zo gingen ze met z’n vijven de finale in.

Het was wachten op de slotronde voor een nieuw bommetje. Iserbyt gooide zijn troeven op tafel en harkte enkele seconden bij elkaar. De rest kwam echter terug. En dus kregen we een sprint. Met… Toon Aerts als winnaar. Zijn eerste zege sinds 6 februari 2022. En eentje die dus ongelofelijk veel deugd zal doen.

Aerts zat een straf van twee jaar uit, nadat bij een dopingcontrole sporen van letrozole metaboliet waren gevonden. Aerts wees naar vervuilde voeting, maar werd toch geschorst na een aanslepende procedure. Op 17 februari 2024 maakte hij zijn comeback in de cross. Vorige maand was hij in Namen al dicht bij die eerste overwinning, maar door “een dure fout” gaf hij de zege nog weg. Nu is het dus wel bingo.