Mathieu van der Poel (29) lijkt stilaan weer de oude. De Nederlander, die door pijnlijke ribben paste voor drie veldritten, maakte in Spanje een pittige trainingsrit van 200 kilometer. De meer dan zeven uur durende tocht werd door z’n kompanen zelfs tot ‘MVDP Classic’ gedoopt.

‘t Was niet Van der Poel zelf, maar wel zijn vaste trainingsmakker Freddy Ovett, een Australische voormalige profrenner, die de stevige traingsrit deelde op Strava. Met ‘MVDP Classic’ als niet mis te verstaan bijschrift. Van der Poel liet zijn kompanen – naast Ovett ook Quinten Hermans, Axel Laurance en Luke Verburg – serieus zweten aan de Spaanse kust. Het vijftal legde de 200 kilometer af aan een gemiddelde van 35,5 kilometer per uur en er werden ook meer dan 2.600 hoogtemeters bedwongen. Straffe kost, de koffie en tapas onderweg hadden de heren duidelijk verdiend.

Van der Poel moest vorige week nog de crossen in Baal, Koksijde en Dendermonde laten schieten door pijnlijke ribben. Die had de Nederlander opgelopen na een val tegen een paaltje in Loenhout. Maar van die ribben heeft hij op de weg dus duidelijk een pak minder last.

Van der Poel duikt deze winter nog drie keer het veld in. Op 25 januari verschijnt de wereldkampioen aan de start in Maasmechelen, wat zijn tweede en laatste duel met Wout van Aert van deze crosswinter moet worden. Een dag later houdt Van der Poel in Hoogerheide zijn generale repetitie voor het WK, dat op 2 februari in het Franse Liévin plaatsvindt. Daar wil de Nederlander zijn zevende regenboogtrui in het veld veroveren. Lukt dat, dan evenaart hij het record van Eric De Vlaeminck.