Wereldkampioene Fem van Empel heeft de nieuwjaarscross in Baal bij de vrouwen gewonnen. De Nederlandse haalde het in een prangend sprintje van landgenote Lucinda Brand, die wel de eindzege in de X2O Badkamers Trofee zo goed als op zak heeft.

Ai ai, Lucinda Brand. De Nederlandse kampioene leek het nieuwe jaar te beginnen zoals ze het oude had afgesloten, met winst. Maar in een prangende slotfase van de GP Sven Nys in Baal werd ze alsnog geremonteerd door Fem van Empel en kreeg ze er in een superspannend duel in de eindsprint nog van langs van de wereldkampioene.

Puck Pieterse nam in de titanenclash op de Balenberg de beste start, maar viel en werd halfweg cross bijgehaald en achtergelaten door Brand, die quasi foutloos rondjes maalde. Ook wereldkampioene Fem van Empel kwam al vroeg ten val en moest vanuit de achtergrond terugknokken. Dat loodste haar in eerste instantie voorbij Pieters en dus in extremis ook voorbij Brand. Belgisch kampioene Sanne Cant werd vierde.

“De sporen lagen best diep en op plekken waar er plassen lagen waren ze moeilijk zichtbaar”, verklaarde Van Empel haar vroege val. “Mijn wiel bleef steken en daar lag ik. Mijn stuur stond een beetje kom, ik trok het opnieuw recht en eerlijk gezegd had ik er niet al teveel vertrouwen meer in dat het nog zou goedkomen.” Maar dat deed dus het wel. Van Empel omschreef het als “één van de mooiste duels met Lucinda ooit, tot dusver. Het was sprinten tot op de streep, waar ik ook nog moest opletten voor een fotograaf. Ei zo na leidde het tot een valpartij.”

Brand verbeet haar ontgoocheling. “Wat het verschil maakte? Simpel: Fem rijdt gewoon iets harder bergop, waardoor ze in het tweede deel van het rondje seconde per seconde naar me toe kroop. Ze is sowieso ook wat sneller. Dus eenmaal de kloof gedicht, besefte ik dat het op deze finish lastig zou worden tegen haar. Ik kwam heel dicht bij een nieuwe zege, zo jammer.”