Mathieu van der Poel heeft nog steeds een perfect crossrapport. De wereldkampioen was ook in Besançon – de achtste manche van de Wereldbeker – oppermachtig. “Het was wel echt werken”, gaf de wereldkampioen achteraf aan. Toon Aerts werd tweede, voor Niels Vandeputte. Wereldbekerleider Michael Vanthourenhout beperkte met een zevende plek de schade na een horrorstart.
Enkele minuten? Een ronde? Of toch langer? Het is niet meer de vraag óf Mathieu van der Poel een solo zal afwerken, maar wel wanneer hij eraan begint. In Besançon kreeg hij een technisch (en spekglad) parcours voorgeschoteld. Spek voor zijn bek.
Toch was de start van de wereldkampioen enigszins verrassend. Van der Poel draaide pas rond de vijftiende positie het veld in en had even tijd nodig om op te schuiven. Vooraan bleef Toon Aerts ongestoord doorstomen. De voormalige Belgische kampioen kon een zaakje doen in het Wereldbekerklassement na een horrorstart van leider Michael Vanthourenhout. Die moest door een schuiver, een slechte fietswissel en een schoenwissel een stevige achtervolgingsrace afwerken. Een complete baaldag.
Samen met Van der Poel liet Aerts de concurrentie achter. Maar toen was de studieronde van de grootmeester voorbij. Net na het kwartier schakelde de wereldkampioen een versnelling hoger. Iedereen wist hoe laat het was. Het Franse publiek werd er laaiend enthousiast van. “Het is leuk om hier te rijden”, zei Van der Poel daar achteraf over. “Het was een enthousiast publiek in Besançon.”
De regenboogtrui kende geen genade en zette zijn concurrenten meteen op vijftien seconden. Aerts kreeg in de achtergrond het gezelschap van Vandeputte en mocht zich opmaken voor een boeiende strijd om de tweede plek én belangrijke WB-punten. In de achtergrond knokte Eli Iserbyt zich na een matige start naar de top vijf.
Het gebeurde – niet voor de eerste keer – in de schaduw van de wereldkampioen. Van der Poel had het duidelijk naar zijn zin op het spekgladde parcours. Er kon zelfs een ‘showsprong’ vanaf op een heuveltje. Compensatie voor zijn dominantie?