Reikhalzend kijkt de veldritfan uit naar maandag wanneer er in Mol een eerste clash tussen Wout van Aert (30) en Mathieu van der Poel (29) plaatsvindt. Duel dat Philip Roodhooft (49), manager van het Fenix-Deceuninck van MVDP, op een persmoment in Milaan bewust niet té groot wil maken.

“Ik verwacht wel dat Mathieu goed zal zijn”, aldus Roodhooft bij VTM NIEUWS. Zondag maakt Van der Poel zijn opwachting in het veld in Zonhoven. “Veel zal echter afhangen hoe goed de anderen zijn. Ik heb dit seizoen al veel mooie ritten gezien, maar het blijft moeilijk om een juiste inschatting te maken van het niveau. Zijn de jongeren die hun neus aan het venster steken zo goed of zijn de gevestigde waarden wat minder? Dat zullen we pas weten wanneer Mathieu zich in de strijd mengt.”

Dan is het voor Roodhooft afwachten of Van der Poel louter meestrijdt om de zege of, zoals dat in het verleden vaak het geval was, onbedreigd soleert naar de winst. “Ik wil er niet te veel van verwachten. Als je zegt dat hij het moeilijk gaat hebben en dat niet zo is, zou dat flauw zijn. En zeg je dat je verwacht dat hij makkelijk gaat winnen, creëer je alleen maar druk. Eén ding is zeker: Van der Poel is er klaar voor. We hebben een duidelijk plan van tien crossen afgetekend richting WK toe.”

“Het zou natuurlijk geweldig zijn als zowel Mathieu als Wout concurrentieel zijn en we opnieuw momenten krijgen zoals twee jaar geleden in Diegem, of het WK toen in Hoogerheide. Dat waren hoogtepunten voor de sport en voor de overlevering. Maar eerlijk, zo’n momenten vrees ik niet zomaar opnieuw terug te krijgen.”