Het einde van een tijdperk bij Cercle Brugge. Eerst werd Miron Muslic, de langst zittende coach sinds de terugkeer in eerste klasse, bedankt voor bewezen diensten. Vorige zondag nam Kévin Denkey definitief afscheid. Aan Muslic’ opvolger Ferdinand Feldhofer de opdracht in zijn kern een nieuwe prijsschutter te ontdekken. Vanavond hoopt de Oostenrijker de Vereniging alvast naar de top 8 van de Conference League te leiden tegen Basaksehir.

Cercle Brugge begint aan de slotdag van de League Phase als zevende in de klassering. Het is al zeker van de tussenronde, maar bij winst tegen Basaksehir wenkt rechtstreeks kwalificatie voor de ‘Round of 16′. Een gelijkspel lijkt daarvoor onvoldoende. In de wetenschap dat de Turkse bezoekers naar Brugge zijn afgezakt om op zijn minst de 24ste en laatste kwalificatieplaats, die zij zelf innemen, veilig te stellen, mag het duidelijk zijn dat Cercle nog een heet avondje wacht.

De start onder Ferdinand Feldhofer, vorige week in Ljubljana, was voorspoedig en voorbeeldig. Het vervolg, de 1-1 in Gent, bemoedigend met het oog op de lange strijd voor het behoud in de hoogste klasse. Als Cercle eind maart de playdowns wil ontlopen, kan het voor de jaarwisseling maar beter (veel) punten oogsten tegen OHL en op STVV. Want wie de kalender even raadpleegt, ziet dat groen-zwart op de drie laatste speeldagen Antwerp, Club Brugge en Anderlecht in de ogen moet kijken.

Zware kost. Zeker omdat vóór speeldag 29 de heenwedstrijd en vóór speeldag 30 de terugwedstrijd in de ‘Round of 16′ van de Conference League geprogrammeerd staan. De Europese (over)belasting kostte dit seizoen al aardig wat punten, bij de achterban vinden velen de Europese kwalificatie van vorige week dan ook niet echt een geschenk. Tenzij Cercle de ‘tussenronde’ vermijdt en zich tot half maart op de competitie kan concentreren. Dat is wat er vanavond op het spel staat.