De Ronde van Guangxi blijft Belgisch kleuren. Nadat Lionel Taminiaux (Lotto – Dstny) dinsdag naar naar de zege in de openingsrit sprintte, was het afgelopen nacht de beurt aan neoprof Warre Vangheluwe (Soudal Quick-Step). “Warre heeft dit seizoen enorm veel progressie geboekt”, jubelt zijn ploegleider Tom Steels. Toch was er ook slecht Belgisch nieuws te melden uit China. Jasper Stuyven (Lidl-Trek) kwam in de slotfase lelijk ten val en is hoogst twijfelachtig voor de derde rit.

Heeft Soudal Quick-Step er in navolging van Tim Merlier, Paul Magnier en Luke Lamperti een machtssprinter bij? Wat Warre Vangheluwe afgelopen nacht in het Chinese Jingxi uit zijn benen schudde, was alleszins veelbelovend. Op 250 meter van de streep zette hij aan en geen enkel massasprinter kon hem nog remonteren. De eerste zege op WorldTour-niveau van de 23-jarige neoprof uit Meulebeke, al was het niet gepland. “Warre zou eigenlijk de sprint aantrekken voor Lamperti, maar in de hectiek van de slotkilometer, waarin ook Pepijn (Reinderink, red.) viel, verloren ze elkaars wiel een beetje, dus probeerde Warre het dan maar zelf”, analyseert ploegleider Tom Steels de zege van zijn poulain.

Vangheluwe was met veel ambitie naar China afgereisd. “De voorbije weken heb ik stevig getraind tussen de Belgische eendagskoersen door met de bedoeling om hier top te zijn. Ik was enorm gemotiveerd en had mijn vrienden verteld dat ik enkel weer naar huis zou vliegen, als ik hier een overwinning had geboekt. Ik ben enorm blij dat ik mijn hoge verwachtingen heb kunnen inlossen.”

Voor Vangheluwe is de eerste zege op WorldTour-niveau een mijlpaal, maar hij maakte dit jaar ook al naam en faam met zijn hardrijdkwaliteiten. In de Ronde van de Algarve was kopman Remco Evenepoel onder de indruk van hoe Vangheluwe quasi in zijn eentje een hele dag een kopgroep in bedwang hield. Nadien proefde de West-Vlaming ook al van enkele voorjaarsklassiekers om in mei tijdens de vierde rit van de Vierdaagse van Duinkerke zijn eerste profzege te boeken en dat nog eens over te doen tijdens de Memorial Briek Schotte in Desselgem.