Geen Belgische wereldtitel op de Brabantse (gravel)wegen. Goud voor Mathieu van der Poel en daar hadden de Belgen elk hun eigen koersverhaal over. Zo wijst thuisrijder Jasper Stuyven – die net naast het podium viel – naar Quinten Hermans (derde) en Gianni Vermeersch (vijfde), van wie hij het spijtig vond dat ze niet voluit meereden in de achtervolging op Van der Poel. Zij reden met de Belgische trui rond, maar zijn ook ploegmaats van Van der Poel bij Alpecin-Deceuninck.

Als geboren Leuvenaar was Stuyven gebrand op dit WK gravel, maar met een vierde plaats miste hij net de medailles. Stuyven gaf toe niet de beste dag te hebben, maar vond het ook jammer dat er in de achtervolging op Van der Poel niet goed samengewerkt is in het Belgische kamp. “Als je daar niet met drie ronddraait (doelend op Vermeersch en Hermans, nvdr), wordt het heel moeilijk natuurlijk”, zegt Stuyven bij VTM NIEUWS. “We deden telkens maar halve beurten en bleven op twintig seconden hangen. De organisatie kwam er niet, omdat we met twee ploegmaats van Van der Poel zaten.”

Zilver dus voor Florian Vermeersch. “Geen schande. Mathieu was supersterk, er was echt niets aan te doen”, vertelt hij bij VTM NIEUWS. Vermeersch plaatste in de lokale ronde van Leuven een demarrage, enkel Van der Poel kon mee. “Ik heb het zelf in eigen handen genomen, omdat ik wilde vermijden om op een bepaald moment achterop te raken. Uiteindelijk was het kwestie wie de sterkste was. En dat bleek Mathieu te zijn. Hij deed me op de stukken bergop zoveel pijn. Ik moest snel zelf m’n eigen tempo zoeken. Eigenlijk voelde je al op 130 kilometer van de streep, toen hij een eerste keer ging en we dat eigenlijk moeilijk konden geloven, dat hij ongelofelijk goed was.”