Olav Kooij (Jumbo-Visma) heeft het berewerk van zijn ploeg afgemaakt in de Heistse Pijl. De 21-jarige Nederlander klopte onze landgenoten Jordi Meeus (BORA-hansgrohe) en Robbe Ghys (Alpecin-Deceuninck) in een sprint met een uitgedund peloton. Topfavoriet Tim Merlier baalde na een lekke band in de slotkilometers.

De rappe mannen van het peloton zakten vandaag af naar Heist-op-den-Berg voor de zestiende editie van de Heistse Pijl. Vorig jaar sprintte Arnaud De Lie naar de overwinning, maar de jongeling kon zijn titel niet verdedigen na een zware val in de Vierdaagse van Duinkerke. Bij afwezigheid van De Lie werd vooral gekeken naar Olav Kooij en Tim Merlier. De sprintbommen lieten in de afgelopen weken geregeld hun snelle benen zien en waren de topfavorieten aan de start.

Jumbo-Visma controleerde de race in functie van hun jonge kopman. Ze gaven de zes vluchters nooit veel vrijheid en beperkten de voorsprong tot maximaal vijf minuten. We kregen de kroniek van de aangekondigde sprint. Nog voor het aansnijden van de laatste ronde was het lied van de zes leiders al uitgezongen.

De laatste passage van de Heistse berg kon nog roet in het eten gooien. De nervositeit steeg in het peloton en het tempo werd stevig opgedreven. Op drie kilometer van het einde vielen een hoop renners. Tim Merlier ontsnapte aan de valpartij, maar stond wel aan de kant met een lekke band. Hij zag zijn winstkansen in rook opgaan.

De Nederlandse trein van Jumbo-Visma zat goed gepositioneerd en trok zich niets aan van de chaos. Ze rolden de rode loper uit voor hun sprinter Olav Kooij. Met een geweldige laatste kopbeurt van Tim Van Dijke hoefde de jonge Kooij nog maar 100 meter te overbruggen. Jordi Meeus kwam nog opzetten, maar kreeg de Jumbo-Visma-renner niet te pakken. Robbe Ghys reed een sterke sprint en mocht als derde mee op het podium. Soudal-Quick.Step greep zonder Merlier toch nog de vierde stek. Lead-out Bert Van Lerberghe viel net naast de medailles.