De Rode Duivels treffen op 27 november op het WK mogelijk Bilal El Khannouss. Het 18-jarige toptalent van Racing Genk is door Marokko opgeroepen voor het WK. Toch een verrassing voor de spelmaker, die in het verleden ook jeugdinterlands voor België speelde. “Dit is een beloning voor al het harde werk.”

Tot zijn grote teleurstelling behoorde Mark McKenzie niet tot de 26 die met de VS naar het WK trekken. Ook Joseph Paintsil kreeg inmiddels slecht nieuws uit Ghana. Toch zal Racing Genk straks vertegenwoordigers in Qatar hebben. Dat Angelo Preciado (Ecuador) en Gerardo Arteaga (Mexico) hun land zullen vertegenwoordigen is de verwachting. Maar voor El Khannouss leek het nog wat te vroeg. Toch heeft het raspaardje van Racing Genk bondscoach Walid Regragui weten te overtuigen: hij maakt deel uit van Marokkaanse selectie voor het WK in Qatar.

De 18-jarige Genk-speler reageerde al kort op zijn selectie. “Ik had wel al een vermoeden dat ik geselecteerd ging worden. Enkele dagen terug kreeg ik telefoontjes van journalisten met het bericht dat mijn naam steeds luider klonk. Dit is een beloning voor al het harde werk. Ik ben heel fier. Dit is altijd een droom geweest. Ik heb al veel reacties gehad, mijn gsm ontplofte. Ook van de familie Nouri (El Khannouss is groot fan van de Ajax-speler die enkele jaren geleden getroffen werd door een hartstilstand, red.) heb ik felicitaties gehad. Heel mooi. Ik wil elke wedstrijd spelen – niet alleen tegen de Rode Duivels. De ambitie van Marokko? We bekijken het wedstrijd per wedstrijd en zien wel waar we geraken”. 

De tiener brak dit seizoen helemaal door bij Racing Genk. Hij viel bij de leider op met zijn techniek en steekpasses. Intussen zijn er meerdere Europese topclubs die hem volgen, maar een vertrek is uitgesloten. El Khannouss verlengde in de zomer nog zijn contract tot medio 2026. In de voorbije interlandperiode maakte hij zijn officieuze debuut voor Marokko in een oefenwedstrijd tegen Madagascar.