Anders dan bij de mannen stonden bij de dames in Dendermonde wel de meeste toppers aan de start. Belgische kampioene Marion Norbert-Riberolle ging echter over haar toeren en kon het haar Nederlandse concurrentes niet lastig maken. Denise Betsema was de verrassing op het podium, ondanks een eerdere break door een ongeluk met kokend water uit een theepot op haar linkervoet.

Het Belgische crossseizoen is voor Belgische kampioene Marion Norbert-Riberolle begonnen met een valse start. De renster van Crelan-Corendon stoof halfweg naar de kop, maar stond een ronde later volledig geparkeerd, inclusief braakneigingen.

“Te diep gegaan”, klonk het in haar entourage. Maar het is dan wel onbegrijpelijk dat ze een ronde eerder probeerde aan te vallen. Zorgen dus voor Riberolle, die opgaf, waardoor Julie Brouwers als eerste Belgische op de tiende plaats eindigde.

De top vijf werd volledig bevolkt door Nederlandse dames. Wereldkampioene Lucinda Brand won haar eerste cross van het seizoen. De Nederlandse blijft op haar 37ste de cross met de weg combineren, maar op de weg zal het vanaf 2027 niet meer bij Lidl-Trek zijn.

“Ik ben rond met een andere ploeg uit de WorldTour, die ermee akkoord gaat dat ik in de winter mag crossen bij Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions. In de zomer zal ik dus op een ander fietsmerk dan Trek rijden, maar het is fijn dat ik mijn twee passies kan blijven combineren”, aldus Brand, die in de slotronde nipt Ceylin del Carmen Alvarado en Denise Betsema achter haar hield.

Voor de 33-jarige Betsema van De Ceuster is het een terugkeer naar het hoogste niveau na enkele moeilijke jaren. “Deze winter is voor mij het seizoen van erop of eronder, en voorlopig is het erop, met ook al twee zeges in Duitsland vorig weekend.”

“Ik ben blij dat mijn start goed is”, zegt Betsema, die in mei nog een maand buiten strijd was door een opmerkelijke blessure. “Ik heb toen een theepot laten vallen op mijn linkervoet, en mijn dichte Blundstone-schoen liep helemaal vol met kokend water. Ik heb nadien een maand niet kunnen lopen. Gelukkig is het ondanks de brandwonden en blijvende littekens allemaal goed gekomen”, aldus Betsema.