Wanneer twee Belgen sprinten om één been, fietst Bastien Tronchon ermee heen. Bij Thibau Nys (derde) en Wout van Aert (vierde) heerste in Elche de la Sierra ontgoocheling over een gemiste kans op ritwinst, na een sprint die voor beiden in het honderd liep in de laatste bocht. “De kans is groot dat het dinsdag weer de beurt is aan Brennan.”

“Ze moeten maar één man in het oog houden, die in het groen”, hoorden we voor de start aan de bussen van EF EasyPost, Alpecin – Premier Tech en Uno-X.

Ook bij de andere teams kwam Wout van Aert prominent aan bod tijdens de tactische bespreking. Ze waren er alleen nog niet uit of ze Van Aert zouden moeten proberen te volgen in de ontsnapping of dat hij zou wachten op de sprint.

Bij Visma-Lease a Bike gooide ploegleider Maarten Wynants nog twee rookgordijnen, genaamd Christophe Laporte en Matthew Brennan, op maar je voelde aan de kleine teen dat de overgangsrit van 184 kilometer met 3.000 hoogtemeters door Van Aert was aangestipt.

Net voor de start werd de volgwagen van Wynants nog quasi ondersteboven gehaald, op zoek naar de geliefkoosde energiegels met limoensmaak van Van Aert.

Het antwoord op de tactiek van de Nederlandse ploeg volgde ook snel. “Ik wou graag in de vlucht zitten, maar Visma controleerde alles plat”, aldus Thibau Nys. De renner van Lidl-Trek had de rit ook aangestipt.

Wynants: “We wisten dat iedereen naar Wout zou kijken, dus hadden we procentueel meer kans om de rit te winnen in een sprint na een harde koers, dan dat Wout in een kopgroep van twintig renners zat, waar iedereen op zijn wiel zou rijden.”

Om tot sprinten te komen, moesten de ploegmaats wel diep gaan in de achtervolging op de vroege vlucht en de latere aanvallers. “We hebben alle zeilen moeten bijzetten. Gelukkig hielp Cofidis een beetje”, zegt Wynants.