Een stevige domper voor de Rode Duivels. Sterkhouder Jeremy Doku (24) heeft opnieuw last van zijn luchtwegeninfectie en is niet inzetbaar voor de tweede groepsmatch tegen Iran. “Ik heb vertrouwen in de jongens die zullen spelen én zullen winnen”, aldus bondscoach Rudi Garcia.

De training van vrijdag was dan toch een veeg teken. Jeremy Doku straalde toen opvallend weinig energie uit tijdens de opwarming. Je zag dat er iets scheelde, nu weten we ook wat. De winger van Man City heeft opnieuw last van ademhalingsproblemen door een luchtwegeninfectie.

In samenspraak met de dokters is besloten om hem aan de kant te houden voor de belangrijke groepswedstrijd tegen Iran. Doku is een antibioticakuur gestart en moet rusten. Hij reisde mee naar Los Angeles, maar blijft voorlopig in zijn hotelkamer.

Doku liep die luchtwegeninfectie begin deze maand op in België. De medicatie sloeg weliswaar aan, maar op dinsdag 9 juni moest hij wel een training in Seattle vroegtijdig staken.

Doku geraakte uiteindelijk fit voor de openingsmatch tegen Egypte. Een succes werd die partij echter niet – Doku werd hardhandig aangepakt door de Egyptenaren en stelde teleur. Achteraf zei bondscoach Rudi Garcia dat Doku “toch nog last had van zijn ademhalingsproblemen”. De hinder werd de voorbije dagen erger.

“We moeten Jeremy nu rust geven en hopen hem tegen Nieuw-Zeeland te recupereren”, aldus Vincent Mannaert tegenover de aanwezige pers net voor de open training zaterdag.

Op de persconferentie in het SoFi Stadium ging Rudi Garcia er dieper op in. “Jeremy had sinds de wedstrijd tegen Egypte goede en slechte momenten”, aldus de bondscoach. “Sinds gisteravond weet ik dat hij niet kan spelen. Ik ga niemand opstellen die medisch niet 100 procent in orde is. Ik kan misschien spelers opstellen die fysiek niet 100 procent in orde zijn, maar er is een nuance. Ik heb vol vertrouwen in de spelers die morgen gaan spelen en die morgen gaan winnen.”