Twee jaar geleden won Union Saint-Gilloise de ‘Koki-Cup’ – ze klopten Antwerp in de finale. Een vrije adaptatie van de Brusselse fans naar doelpuntenmaker en bekerwinnaar Koki Machida (28). De Japanner : “Een onvergetelijke dag. Niet enkel in mijn carrière, ook in mijn leven.”

9 mei 2024 zit voor eeuwig in het geheugen van elke Union-supporter. In minuut 45+1 tikte Koki Machida een doorgekopte hoekschop binnen. Hij wist destijds even niet meer waar lopen, kuste het clubembleem op zijn shirt en sprong in de armen van zijn ploegmaats. De blik vol ongeloof. De Brusselaars zouden die voorsprong niet meer weggeven en pakten hun eerste prijs sinds de landstitel in 1935.

De Japanner speelt momenteel voor Hoffenheim. Enfin, hij is eigenlijk al het hele seizoen geblesseerd – hij scheurde zijn kruisbanden in de eerste competitiewedstrijd tegen Bayer Leverkusen. Een tegenvaller. “Maar ik train opnieuw mee met de groep. Ik ben mijn voorbereiding op het volgende seizoen eigenlijk al gestart. Weet je: het heeft me wel geraakt dat jongens als Charles Vanhoutte, Anthony Moris en Sébastien Pocognoli me berichtjes gestuurd hebben net na mijn blessure. Zoiets geeft aan hoe familiaal Union is.”

De ogen van Machida glinsteren als het gaat over zijn doelpunt in de bekerfinale. “Een moment dat ik nooit meer zal vergeten. Het is iets onvergetelijks. Niet enkel in mijn carrière, ook in mijn leven. (Lacht) Soms liep ik in Brussel rond en kwamen er Union-supporters naar mij toe gelopen. Als zij dan zeggen: ‘Dank u Koki voor de Koki Cup’… Ik voelde en voel aan alles dat het een fantastische dag was voor iedereen van de club.”

Anno 2026 wordt hij er niet héél veel meer over aangesproken. “Maar onlangs speelden we tegen Wolfsburg en Werder Bremen. Met Amoura, Puertas, Boniface en Lynen ging het toch over die mooie periodes bij Union, hoor. Daar hebben we samen herinneringen bovengehaald. Ik volg de wedstrijden ook nog. Onlangs zag ik de match tegen STVV – daar spelen een paar landgenoten. Het is toch ongelofelijk wat Union jaar na jaar doet? Ze doen opnieuw mee voor de titel. Super, hé!”