Dat Mathieu van der Poel indruk heeft gemaakt in Tirreno-Adriatico is een understatement. Hij won er twee ritten, maar wat hij in de slotetappe liet zien, deed pas echt monden openvallen. “Ik heb van dichtbij gezien dat zijn ploegmaats riepen om te stoppen en te vertragen. Dat was zuiver en alleen de ‘Cipressa-benen’ eens bovenhalen”, zegt Oliver Naesen in de HLN Wielerpodcast.

De slotrit van Tirreno-Adriatico eindigde op een massasprint. Maar er lagen ook twee beklimmingen onderweg. Het was daar dat Mathieu van der Poel eens stevig de gashendel opendraaide.

Dertig kilometer lang reed hij op kop van het peloton. Alle sprinters moesten er genadeloos af, onder wie ook z’n eigen ploegmaat Jasper Philipsen. Toen Van der Poel eindelijk van kop ging, kon iedereen wel terugkeren. Maar het was een laatste geslaagde test voor Milaan-Sanremo.

“Zijn inspanning was zuiver eigenbelang”, aldus Oliver Naesen. “Hij wou ons echt, echt pijn doen. Dat was echt indrukwekkend. Ik heb die week ongelooflijke dingen van hem gezien. Die overtuigen mij ervan dat hij topfavoriet nummer één is om Milaan-Sanremo te winnen.”

Ook Greg Van Avermaet – een goede vriend van Van der Poel – was onder de indruk: “Ik vond het een van de beste Mathieus die ik al gezien heb. We mogen niet vergeten dat hij tegen klimmers (Del Toro, Pellizzari…) aan het koersen is op percentages die, met zijn gewicht, ook in zijn nadeel spelen. Daar nog overschot hebben én de goesting hebben om te demarreren: dat wil veel zeggen.”

Al zijn de gasten van de HLN Wielerpodcast ook te spreken over de prestaties van Wout van Aert. Hij kon geen etappe winnen in de Tirreno, maar werd naar eigen zeggen steeds beter. “Geduld is een mooie deugd”, zei Van Aert op de voorlaatste dag.

En dat kunnen Van Avermaet en Naesen alleen maar beamen. “Hij zit op een heel hoog niveau”, zegt Van Avermaet. “Het niveau dat hij moet hebben om koersen te beginnen winnen.”