Xavi Hernández (46), het icoon van FC Barcelona die er twee jaar geleden nog trainer was, heeft in een interview met de Spaanse krant ‘La Vanguardia’ stevig uitgehaald naar voorzitter Joan Laporta. Hij vertelde dat Lionel Messi in 2023 dicht bij een terugkeer stond, maar dat die uiteindelijk vastliep door Laporta. “Dat zijn vader meer geld vroeg, was een leugen.”

In 2023 zou volgens Xavi alles in orde zijn geweest voor een terugkeer van Lionel Messi naar de club waar hij alles won wat er te winnen viel.

Volgens de voormalige Spaanse international, die op dat moment trainer van Barcelona was, waren er zelfs gesprekken tussen voorzitter Joan Laporta en de vader van Messi, Jorge Messi. Ook de Spaanse voetbalcompetitie La Liga had al groen licht gegeven.

Toch trok Laporta de stekker uit de deal met de Argentijn. “Laporta vertelde me dat Lionel bij een terugkeer voor ophef zou zorgen. Het had helemaal niks te maken met het voetballende aspect. Als ik eerlijk ben, kwam Messi niet terug omdat Laporta het niet wilde.”

Xavi stond ook zelf in contact met de Argentijnse wereldster op het moment dat de deal instortte. “Leo (Lionel Messi, red.) stopte ineens met het opnemen van mijn telefoontjes. De club had hem verteld dat een terugkeer niet meer mogelijk was. Niet omdat zijn vader meer geld vroeg of omdat La Liga de deal blokkeerde. Dat was een leugen.”

Laporta reageerde ondertussen ook zelf: “Ik ben verrast en gekwetst door de woorden van Xavi.” Volgens hem zegt Xavi dat alleen omdat hij in 2024 door Laporta werd ontslagen. “Met Xavi zag ik dat we zouden verliezen. Ik snap dat hij zich gekwetst voelt, want nu winnen we wel.”

Hij kwam ook nog even terug op het voorval in 2023. “Ik hoorde in 2023 dat Messi wilde terugkeren en stuurde het contract naar Jorge. Hij kwam bij mij thuis en zei dat Messi te veel druk zou voelen en liever naar Miami wilde trekken.”