“Een jaar zonder pech”, was de late nieuwjaarswens van Lennert Van Eetvelt (24) voor afreis naar Australië. Maar nog geen twee weken later is het alweer van dat: de kopman van Lotto-Intermarché is na een val uit de Tour Down Under gestapt. Een nieuwe tegenslag na een ellendig 2025. “Door de blessures mis ik de consistentie om naar een hoger niveau te groeien.”
“Ik train vaak met Lennert in Monaco. Hij rijdt heel goed.”
Maxim Van Gils had midden november, vlak na het hervatten van de trainingen voor het nieuwe seizoen, al in de gaten dat Lennert Van Eetvelt weer op de goeie weg was.
Een hoopgevend signaal, want 2025 was voor Van Eetvelt een jaar van ellende. Hij brak zijn voet in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen – hij bleef er wel mee koersen – en kwam ook op het Belgisch kampioenschap ten val.
“We dachten eerst dat de spieren gewoon verrokken waren”, vertelde Van Eetvelt begin vorige week op de persdag van Lotto-Intermarché. “Ik kon niet heel goed trainen in de week voor de Tour, maar we hoopten dat het tijdens de koers wel zou verbeteren.”
“Dat was niet het geval en dan viel ik ook nog eens redelijk hard, wat het heel moeilijk maakte om te zeggen vanwaar de pijn nu kwam.”
Uiteindelijk bleek dat Van Eetvelt barsten in de ruggenwervels had. Eind september zat hij pas weer op de fiets. Een late rush om in 2025 nog te koersen bleek tevergeefs.
“Vanaf de Ronde van Catalonië heb ik eigenlijk geen enkele koers zonder gebroken botten gereden. Het was mentaal dus zeker geen makkelijk jaar, maar ik heb wel al meerdere tegenslagen gekend. Je wordt geen coureur zonder te vallen, hé. Het hoort erbij.”
“Ik heb eruit geleerd dat ik moet genieten van de momenten waarop ik me goed voel. Of ik dan een koers win of niet.”
De lange break deed Van Eetvelt deugd. Hij voelde zich weer goed op de fiets en was hongerig om een rugnummer op te spelden. Vandaar dat hij er zelf op aandrong om vrij vroeg aan het seizoen te beginnen, in Australië. Ook het warme weer daar speelde een rol. “Ik heb het gevoel dat je dan vanzelf beter wordt.”