Thibau Nys heeft recht op de status van BK-topfavoriet, maar er is er nog eentje in vorm: Emiel ‘Mielke’ Verstrynge (23). Volgens zijn omgeving een grote motor met een goeie kop op, een nuchtere gast maar tegelijkertijd ook iemand die gelooft in zichzelf. “Hij rijdt niet om de hoop te vullen.”

“De mogelijke steentjes in Beringen? Daar ga ik niet van wakker liggen.”

“Jullie mogen mij favoriet noemen, maar ik ben wel zo realistisch om te weten dat dat vooral door de voorbije twee weken komt.”

“Er is iets meer aandacht en je wil alles juist doen, maar voor mij is het niet echt anders dan een beloftenkampioenschap.”

Een en al rust, straalt Emiel Verstrynge uit. Nochtans staat hij zondag voor het eerst als een van de (top)favorieten aan de start van een BK bij de profs. Maar van enige druk lijkt geen sprake.

Verstrynge weet van bij de jeugd wat het is om als (top)favoriet naar een kampioenschap toe te leven. Én zat natuurlijk mee in de bubbel van Alpecin-Premier Tech richting de voor Jasper Philipsen cruciale openingsrit van de Tour.

“Toch is dat nog nét iets anders”, zegt hij. “De voorbije periode was zo druk, dat ik niet veel tijd had om aan het BK te denken. Tijdens de voorbereiding daarentegen zit je een maand lang afgezonderd en moet het dat ene moment gebeuren.”

“Misschien dat ik toen nog iets nerveuzer was, maar het is moeilijk te vergelijken.”

We hadden nu ook niet meteen verwacht dat Verstrynge zich gek zou laten maken. Navraag in zijn omgeving leerde ons namelijk dat ‘Mielke’ “een nuchtere gast” is.

De belangen van Verstrynge worden behartigd door Ben Leyman en Arne Sabbe, twee Belgische sportadvocaten die samenwerken met A&J All Sports, het bureau van de Italiaanse topmanager Alex Carera.