Het WK van volgende zomer wordt wellicht het laatste van Thibaut Courtois (33) bij de Rode Duivels. De doelman vertelt in een interview met ‘Sporza’ hoe hij zijn toekomst bij de nationale ploeg ziet. “Als Kevin, Romelu en Axel zouden stoppen na dit WK, moet je zelf ook een keuze maken.”

Komende zomer is hij in principe de onbetwiste nummer één onder de lat bij de Rode Duivels op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Wat daarna volgt, is ook voor Thibaut Courtois nog onduidelijk. Het volgende WK in 2030, dat doorgaat in Portugal, Marokko en z’n tweede thuisland Spanje, lijkt geen optie voor hem.

“In 2030 zal ik 38 jaar zijn, dus ik denk niet dat ik er dan nog bij zal zijn. Op een bepaald moment moet je die stap opzij kunnen zetten. Er zijn genoeg keeperstalenten in België”, zegt Courtois. “Als je bovendien zo lang mogelijk op topniveau wil spelen, dan zijn interlandbreaks goed voor de rust en recuperatie. Het maakt echt wel een groot verschil. Dat heb ik in 2024 gemerkt.”

“Maar er is eerst nog een EK in 2028 en de Nations League. Er zit heel veel tussen beide WK’s. Ik heb geen glazen bol.”

Wanneer Courtois dan precies afscheid zal nemen van de nationale ploeg, weet hij dus nog niet. Maar mogelijk verbindt hij wel zijn lot aan dat van de andere iconen van de ‘Gouden Generatie’. “Met Kevin (De Bruyne, red.), Romelu (Lukaku, red.) en Axel (Witsel, red.) heb ik alles gedaan. Als zij na het komende WK zouden stoppen, dan moet je zelf ook een keuze maken en zeggen: ‘Het is nu tijd voor een nieuwe generatie’.”

Net daarom vindt Courtois het ook een goede zaak dat Youri Tielemans de nieuwe aanvoerder van de Rode Duivels is. “Hij is de schakel tussen de nieuwe jongens en de ouderen en iemand die welbespraakt is. Hij zal er nog lang zijn, en dat is een groot verschil met ons. Romelu, Kevin en ikzelf zullen er niet nog jarenlang zijn.”