Rory Townsend is de verrassende laureaat van Cyclassics Hamburg. De Ier van Q36.5 bleef na een vlucht van 186 kilometer nipt uit de greep van het peloton, waar Arnaud De Lie (tweede), Jasper Philipsen (vierde) en Wout van Aert (tiende) blij moesten zijn met ereplaatsen.

De Cyclassics in Hamburg is een vaste sprintafspraak in het wielerjaar, maar soms ontsnapt een hardrijder/vluchter aan zijn lot. Zo slaat Wout van Aert zich nog altijd voor het hoofd dat hij zich in 2022 liet verschalken door Marco Haller.

Dit jaar was het de beurt aan Rory Townsend om te verrassen. Het peloton met daarin veel topsprinters miskeek zich op de vroege vlucht, en de Ier van Q36.5 kon profiteren. “Toen we op 186 kilometer van de streep wegreden, dacht ik: ‘We gaan een leuke dag hebben en ik ga me mengen in de premiesprints’”, zegt Townsend. “We bleven echter maar gaan en plots win ik een klassieker van WorldTour-niveau.”

In het peloton klopten Arnaud De Lie (tweede), Jasper Philipsen (vierde) en Wout van Aert (tiende) op hun stuur.

Voor Van Aert was het zijn eerste koers sinds zijn ritwinst in de Tour. Van Aert werd bij Visma-Lease a Bike opgeroepen als de vervanger van de zieke Olav Kooij en was duidelijk nog niet op zijn best na zijn korte break, sinds de Tour. Tijdens de beklimmingen van de steile Waseberg in de finale zat Van Aert à bloc en reed hij niet op de voorste rij.

Dat deed De Lie wel. Afgelopen vrijdag kwam de sprinter van Lotto duidelijk tekort op de Kluisberg tijdens de Circuit Franco Belge, maar twee dagen later was De Lie wél bij de beteren toen het kort en steil bergop liep.

Enkel de Tsjech Mathias Vacek (Lidl-Trek) gaf bergop nog een betere indruk in Hamburg. De Lie had ook een sterke sprint in huis, maar mist met de tweede plaats vooral een unieke kans om zijn seizoen te redden. Hij is wel een kandidaat-winnaar in de Renewi Tour en de GP van Québec.